議員曾借貸葬8歲子 打動文翠珊設亡童基金
近年英國殮葬費用持續飆升，《星期日泰晤士報》接連發現不少家長因無力支付殮葬費，只能以硬卡紙棺材安放嬰兒遺體，並揭發地方政府甚至以拒絕交還親人骨灰等手段，企圖阻止窮人使用較便宜的公共殮葬服務。逾100名國會議員早前聯署，要求首相文翠珊處理「殮葬貧窮」問題，文翠珊終於在上周六宣佈全面取消兒童殮葬收費，並成立基金由政府代付。
英國就業及退休保障部由2003年起，一直維持殮葬費津貼於700英鎊(約7,725港元)，但當地平均私人殮葬費已由當年的1,920英鎊(約2.12萬港元)，增至目前的4,078英鎊(約4.5萬港元)，津貼顯然無法應對需要。
逾百議員響應聯署
工黨國會議員哈里斯便曾經親身經歷過「無錢殮葬」之苦，她的8歲幼子於1989年因交通意外逝世，她當時無法負擔殮葬費，只好請求鄰居幫助，並向銀行貸款700英鎊(約7,725港元)，才能處理兒子身後事。
哈里斯2015年當選議員後，持續關注兒童殮葬議題，成功爭取威爾斯政府去年宣佈增設恩恤措施，免去兒童死者的殮葬費。她近日再發起聯署，獲工黨黨魁郝爾彬、保守黨前黨魁施志安等104名議員響應。
所有兒童免殮葬費
文翠珊表示受哈里斯的努力所感動，形容失去子女對家長而言，是畢生難以撫平的傷痛，政府不應讓他們為籌措殮葬費煩惱，宣佈以哈里斯亡子馬丁的名字成立基金，為所有兒童支付殮葬費，估計每年開支約1,000萬英鎊(約1.1億港元)。
英國每年約有4,350名18歲以下兒童死亡，哈里斯歡迎當局設立基金，認為這能維護家長的尊嚴，希望她的經歷不再重演。哈里斯坦言多年來一直想念亡子，對兒子仍能貢獻社會感到欣慰。 ■《泰晤士報》