英國《自然醫學》期刊周一發表一項研究顯示，美國一個華人研究團隊開發出一種候選愛滋病疫苗，疫苗在老鼠、天竺鼠和猴子等動物成功引發愛滋病抗體，預計明年下半年進行臨床試驗，有望讓大眾對愛滋病病毒具備廣譜免疫能力。美國國立衛生研究院疫苗專家周同慶表示，在過去30年，從未有疫苗可在這麼多動物種類引發抗體，形容今次發現是革命性。
科學界以往在愛滋病人身上發現強大和自然生成的抗體，這種抗體被稱為「廣譜中和抗體」，但只有少數愛滋病人在感染數年後才能產生抗體。疫苗今次取得突破的關鍵在於研究人員找到愛滋病病毒上的一個不尋常弱點。
愛滋病病毒上的融合肽可引導病毒包膜和細胞膜融合，從而使病毒入侵細胞。研究人員認為，由於融合肽見於大部分愛滋病病毒株，加上融合肽缺乏糖分，而糖分會令免疫系統無法辨別融合肽，故可針對這一融合特性製造疫苗，有效使人體產生廣譜中和抗體及免疫力。
研究人員首先設計出免疫原，製造專門針對融合肽的抗體，並在動物進行免疫原實驗。
可應用多個動物種類
研究人員在老鼠注射免疫原和愛滋病病毒，並分析疫苗可製造多少抗體，發現抗體連結融合肽，並清除208個愛滋病病毒株其中31%病毒。疫苗在天竺鼠和猴子身上也取得良好效果，可清除大部分愛滋病病毒株，反映疫苗可在多個動物種類應用。■《每日郵報》