四年一度的世界盃今晚開鑼。本港每逢世界盃，賭波數字均有大幅增長，加上通訊技術發展，外圍非法賭博比較猖獗，對年輕人造成不容忽視的負面影響，值得社會重視。警方須加強打擊非法賭波，政府、馬會和社會組織亦要加強宣傳教育，引導大家健康觀賽、合法博彩、小賭怡情，切莫沉迷賭海。
香港自2003年賭波合法化之後，足球博彩的投注額不斷增加，上屆世界盃的2014年期間已經飆升至600多億元，較2008年升幅近8成，增幅遠超同期的賽馬及六合彩。今年俄羅斯世界盃比賽時間方便港人觀看，賭波情況想必更熾熱。
尤其值得注意的是，青少年最容易接觸賭博的途徑就是足球博彩，容易在世界盃期間，受家人和朋輩影響「玩兩手」。東華三院平和坊在今年3至4月的調查就顯示，14至30歲的中學及大專院校學生中，66.4%受訪者經常使用手機應用程式進行足球博彩，其比例遠較民建聯早前調查指有34%港人有賭波經驗為高。年輕人自制能力差，好勝心強，容易成為問題賭徒。香港戒賭中心的數字顯示，本港賭波合法化後10年，中心接獲的16至20歲賭波人士就增加了5成，21至30歲的則勁升4倍，一些個案欠債上百萬，對個人前途和家庭構成嚴重影響。
雖然馬會規定18歲以下及身穿校服者不能進入投注場地，但年輕人很容易透過社交媒體接觸到外圍非法賭博集團，然後透過即時通訊軟件參與。這些「外圍波」不單沒有任何年齡和身份限制，更會以各種手法吸引球迷參與，例如可以口頭落注，出賽果再埋單，更聲稱可以「八折落注、十足收錢」，「不夠錢可以借錢給你賭」，可以賭的項目五花八門，這些「吸客」手法令一些人愈賭愈大，釀成嚴重後果。
香港當年推行賭波合法化，實質是規範化，希望透過馬會進行有管控的足球博彩，避免龐大的賭注流入非法組織，出發點並非為鼓勵賭博。因此，成年人參與賭波，一定要通過合法途徑；年輕人則不應該參與任何賭博。針對世界盃期間非法賭波猖獗，警方已成立工作小組，加強情報蒐集，嚴厲打擊非法賭波。根據香港法例，參與非法賭波可被判罰款3萬元及監禁9個月，市民切勿以身試法。馬會、學校、教育團體都應該加強宣傳教育，引導市民尤其是青少年以欣賞心態迎接世界盃，做到「睇波不賭波」。
不少研究都指出，愈早接觸賭博，日後成為病態賭徒的機會愈大。澳門和新加坡近年都已將合法賭博年齡提高至21歲。本港應該積極研究修例，提高合法博彩年齡，保護青少年不受賭博侵害。