■日本隊雖無緣8強，但雖敗猶榮。 美聯社強攻世界第三憾負 戰鬥力令世人刮目
世界盃歷史上並非沒有亞洲球隊一鳴驚人的例子，但能夠像日本般面對世界排名第三的比利時，仍能以攻對攻而不落下風卻是少之又少。羅馬非一天建造而成，日本現在得以堂堂正正地與世界頂尖水平周旋，亦是有賴於數十年來的堅持，雖然香川真司及本田圭佑等主力四年後再難支撐球隊，但發展成熟的「全民足球」卻是日本新血湧現的保證，正如93年多哈慘劇後的改革成為日本足球穩居亞洲第一的基礎，相信今次於俄羅斯的不甘和淚水，均會化作「藍武士」更上一層樓的動力。
對波蘭尾段10分鐘的消極作賽令球隊體育精神受到質疑，日本今場以表現作出了最有力的回應，領先後沒有詐傷拖延時間，亦不會以粗野犯規阻止對手，而是堅持一貫踢法努力進攻，雖然面對比利時的速度和力量，受身體條件所限的日本未能抵抗到最後，不過卻讓全世界對日本足球留下最深刻的印象。
《足球小將》掀足球熱
在40多年前，足球在日本的影響力遠遠及不上棒球，不過兩個人的出現為日本足球帶來轉機，高橋陽一的漫畫《足球小將》成功在青少年間掀起了一股足球熱，時至今日這部仍在連載中的漫畫影響猶在，甚至在對比利時一戰時球迷拉起主角戴志偉捧起世界盃冠軍的旗幟以激勵球員；另外一位就是被稱為日本足球之父的川淵三郎，他一手推動日本職業聯賽並強調扎根地區及堅持技術流，成為日本足球發展的重要基石，川淵三郎的計劃時至今日仍是日本足球的中心思想，正是這種堅持讓日本得到了與世界列強周旋的籌碼。
龐大足球人口加上健全的賽事體系令日本足球得以人才輩出，全國大賽是所有日本高中球隊的夢想，決賽場地國立競技場地位堪比棒球的甲子園，大迫勇也、長谷部誠及本田圭佑等現役國腳均是在全國大賽嶄露頭角。另外日本足協還設有高圓宮盃，讓職業球隊青年軍與高中球隊互相較勁，讓青少年球員保持足夠的正式比賽量之餘，亦令他們在競爭激烈的環境下進步。此外日本還有分不同年齡層的老年聯賽，業餘足球及五人足球亦得到大力推廣，這種「全民足球」的氣氛成為支持日本國家隊的重要力量。
當打球員應征高水平聯賽
成為亞洲第一後的日本沒有停下腳步，要挑戰世界，球員必須擴闊視野，鼓勵當打球員征戰歐洲高水平聯賽，在相對艱難的環境下磨練技術心志；而國內聯賽更多是讓年輕球員展現實力汲取經驗的舞台，經過近30年的努力，日本足球已打下相當雄厚的基礎，當然川淵三郎當年「2050年奪得世界盃」的目標仍是遙不可及，不過憑藉對信念的堅守，日本足球可望繼續穩步上揚。■香港文匯報記者 郭正謙