在這篇文章刊登時，英格蘭對瑞典這場世界盃8強賽事已經確知誰勝誰敗，當然，大部分的香港球迷，都愛捧英格蘭，希望英格蘭球迷得償所願。
英格蘭今屆晉級8強，其中關鍵是他們終於解除了12碼定勝負這最後環節的魔咒。英格蘭在之前三屆世界盃遇上要以12碼定勝負的比試中，都是鎩羽而歸，這三次分別是1990年4強敗給西德、1998年16強敗給阿根廷和2006年8強敗給葡萄牙。
當然，很多人都認為射12碼講運氣，如果運氣主宰了12碼的勝負，那麼英格蘭真的那麼倒霉嗎？當然，運動比賽多少會有幸運成分，但不應該被視為勝負的主要決定因素。對於學者來說，都喜歡從研究中找出可以解釋的數據和事實。其中一份研究亦嘗試解釋為何英格蘭在之前的重要大賽，如世界盃、歐洲國家盃的12碼決勝中成功率偏低的原因。他們發現其中一個可能因素是英格蘭球員背負着太重的取勝期望，而這個期望是來自英格蘭一大批熱情而投入的球迷，還有一班總是喜歡在英格蘭每次輸波時都要找出為事件負責的代罪羔羊的傳媒。我們也常常看到有關英格蘭球迷在其擁護的英格蘭隊表現不濟時鬧事的新聞，而這些球迷對其球隊勝出比賽的渴求，也增加了球員心理上的壓力和負擔。
研究中也發現英格蘭球員在過去的12碼罰球中的踢球時間較短，這也可能是球員在踢球時壓力太大，有速戰速決的行為表現。研究分析由球證鳴笛到球踢出這個過程少於0.2秒的，入球率是57%，時間較長的入球率則增加至80%，而英格蘭球員平均的時間是0.28秒，也是世界盃各支隊伍平均時間最快的12碼射球時間。今次英格蘭之可以破咒，可能跟它近年在世界盃上的名氣較低、其國民對球隊的期望相對較低有關，這有助球員減低壓力。
■香港浸會大學體育系主任 鍾伯光