國際天文學家昨日在《科學》期刊發表報告，宣佈在火星地底發現闊達20公里的巨型地底鹽湖，是科學家首次證實火星存在大型液態水源。有關發現不但意味火星可能存在更多水源，更令火星存在生命的可能性大增。
火星目前雖然是一個冰冷乾燥的行星，但科學家估計，36億年前的火星氣候相當溫暖潮濕，並存在大量液態水和湖泊，因此一直嘗試尋找火星上仍然殘留液態水的證據。如果火星上有液態水，將有機會為人類未來開發火星提供穩定的水資源。
研究人員表示，巨型地底湖位於火星南極一個冰層下方約1.5公里，呈三角形，湖水的鹽度和礦物含量估計極高，不適合飲用。不過專家對於湖內會否存在生物意見不一，澳洲天文台專家沃森表示，地底湖的湖水溫度理應遠低於純水的冰點，維持液態全因當中含有大量鎂、鈣和納等礦物質，這種水質足以殺死所有與地球微生物形態相近的生命。
今次發現是透過歐洲太空總署2003年發射的「火星快車」號探測器上的雷達儀器所得，該雷達能夠將訊號穿透地表和冰層，探索地底水源。
「火星快車」號在2012年至2015年間多次探索地底湖所在地點，專家對比雷達反射訊號後，發現與南極和格陵蘭冰底湖的訊號類似，因此推斷該處存在地底湖。■法新社/路透社