香港大學科斯產權研究中心昨日建議，政府可利用「土地區劃整理」及「土地債券」方式，加快發展及釋放新界私人土地。有關建議的確有搞活土地轉讓、釋放新界土地的作用，有助政府解決房屋問題，值得進行深入研究。香港土地供應短缺、房屋供應銳減的警號已響起，社會各界對覓地建屋的討論應該務實理性，更要有緊迫感，不能墨守成規，更要擺脫動輒以官商勾結的陰謀論干擾，才能集思廣益、權衡利弊、凝聚共識，加快覓地建屋的步伐。
利用新界私人農地儲備，是本港開發土地、興建房屋的重要途徑之一，亦是目前正在進行的土地大辯論的一個選項。此次港大學者利用新界私人農地的建議，一方面可以化零為整，將分散的土地業權整合，私人土地的業權人可主動向政府提交土地，政府預留一定比例的土地作公共設施的規劃後，可用作公營或私人房屋發展；另一方面，政府推出債券，提供經濟誘因給土地持有人，「土地債券」的價值可隨着土地升值而上升，又可在自由市場買賣，而且可用債券交換面積相若的政府新土地，滿足到現時新界土地業權持有人的訴求，吸引他們釋放土地用作發展。
眾所周知，新界私人農地業權分散，涉及的祖堂地或棕地等複雜問題，由政府用現金收購或透過法例回收，費時失事，容易惹起爭議，未必可於中短期成事。此次提出的建議，既能減少公帑的直接支出，又可繞過過往強收土地所出現的問題，包括可能遭遇的反對聲音及法律挑戰。若能成事，政府可快速收集大幅的發展用地，收到「近水救近火」的效果。提出建議的港大學者預計，假設於新界1,000公頃的私人土地上施行「土地區劃整理」，估計可以提供不少於30萬個新單位，並為政府帶來數千億元的補地價收入；若當中的100公頃用於興建出租公屋，可額外建造約7.6萬個公營房屋單位。
每當牽涉到新界農地開發的問題，官商勾結、利益輸送的猜疑總是相伴相隨、揮之不去，總有意見指責，政府為開發土地而興建道路等基建設施，就是以公帑補貼新界農地持有人；推出「土地債券」，亦有機會被人操縱，得益的只是少數人。如果永遠用官商勾結的有色眼鏡看待新界農地開發問題，永遠只能爭論不休、議而不決，討論多少年也不可能找到解決問題的答案。
日前，運輸及房屋局公佈，今年上半年私樓落成量僅6,200伙，與政府預期落成量差距逾半，而未來3、4年，私樓供應量僅約9.3萬伙，較上季估計數量少3,000伙，是2016年第2、3季以來低位；另外，房委會的統計亦顯示，今年擬建2.71萬個公營房屋，少於供應目標2.8萬之餘，未來公營房屋建屋量將會進一步下跌，其中2022/23年度更跌至最低，只得1.48萬個單位，當中資助出售單位更僅得1,500伙。公私房屋樓宇供應量都持續減少，反映本港土地供應不足迫在眉睫，政府必須加快覓地建屋，以解燃眉之急。
土地房屋短缺問題是導致本港深層次矛盾的根源之一，增加土地供應必須多管齊下、迎難而上，利用新界農地、填海、開發郊野公園邊陲用地都是值得討論的選項，社會各界應該打破固有思維的桎梏，以新思維求同存異。香港有良好的法治和廉政制度，有高度透明的輿論和民意監督，只要政府和民間、商界有商有量，共同建立各方參與、利益兼顧的監督機制，所謂官商勾結、利益輸送不應成為覓地建屋無法逾越的障礙。