可口可樂公司昨日宣佈以51億美元(約400億港元)，收購英國最大酒店集團Whitbread旗下連鎖咖啡店Costa，標誌着可口可樂首次正式進軍咖啡市場，亦讓公司增加旗下非糖飲品產品線，回應消費者對健康的訴求。
Costa是全球第二大連鎖咖啡店，規模僅次於星巴克，在全球合共擁有近4,000間分店，當中主要位於英國和歐洲，不過至今仍然未進入美洲市場。Costa在中國名為「咖世家」，華南及華北業務分別由Whitbread與兩家代理商合營，全國分店約450間。除了咖啡店外，Costa亦在8個國家設置了8,000多部自助咖啡機Costa Express，旗下亦有多隻即飲咖啡飲料品牌，包括在日本非常出名的Georgia罐裝咖啡。
總裁：看中其增長速度
上任一年多的可口可樂英國籍行政總裁坎塞指出，熱飲是全球飲品市場中，公司至今未曾擁有主要品牌的少數板塊之一，形容Costa的強大分店網絡將可讓可口可樂進軍這個市場。他又表示，收購Costa主要是因為看中了全球咖啡市場快速增長、群雄割據。今次收購價比市場之前估計高出至少9億美元(約71億港元)，顯示可口可樂有多看好這塊業務。
坎塞表示，暫時無打算在美國開設Costa分店，但會先安排Costa Express和旗下咖啡豆產品進軍美國的加油站、大學校園和快餐店等。消費者口味轉變導致近年可口可樂面臨很大挑戰，坎塞強調對全球飲品市場前景仍然樂觀，「消費者仍然想花更多錢購買飲料，他們只是希望有更多選擇，包括不同種類的咖啡。」
Costa成立於1971年，但到了1990年代始高速發展，1995年Whitbread收購當時只有39間分店的Costa，並將之發展成跨國品牌。不過在最大股東、國際知名「狙擊手」Elliott Capital施壓下，Whitbread在今年4月同意分拆負債較多的Costa，以專注於連鎖酒店業務。
■路透社/法新社