由於香港經濟轉型，傳統工業北移內地，不少私人的分層工業大廈現已空置或使用率偏低，浪費了珍貴的土地資源。有些工廈業主更看中土地供應緊絀的商機，在未獲屋宇署批准及滿足消防安全條例的要求下，擅自更改工廈作其他用途，例如把工廈改裝成分間單位出租，讓工廈的安全受到質疑。
政府除了在2010年推出活化工廈政策，透過整幢重建或改裝來活化工廈外，也曾透過不同的方式處理舊式工廈的用途問題，例如支援業主和推出新例，准許樓齡15年或以上工廈，業主可免補地價將整幢工廈改裝作非工業用途。政策實施後，政府共接獲248宗整幢工廈重建或改裝的申請，已批准約151幢，使工廈空置率下降，釋放工廈樓面面積作非工業用途。
政府在施政報告中曾表明會致力研究如何便利工廈轉型，其中包括提供誘因鼓勵業主重建或改裝大廈，以及為個別具發展潛力的產業，例如文化、藝術及創意產業，提供合法及安全的運作空間。
免補地價 易變商廈
可是，有從事藝術行業的持份者表示，政府的活化工廈計劃是鼓勵業主透過重建或改裝工廈，釋放工廈樓面面積，改善土地用途，但政策存有漏洞，例如容許業主免補地價改裝工廈的部分作商業用途，變相等於鼓勵業主改裝工廈做商業用途，例如寫字樓、酒店及零售等，而非文化、藝術及創意產業，而且商業活動帶動工廈租金上升，藝術團體想以較廉價的租金進駐工廈會更見困難。
有見及此，政府已成功得到部分整幢工廈業主的同意，將部分工廈樓層改裝，並會以低於市價的水平，租給文化、藝術及創意產業工作者或用作共享空間，期望能回應文化、藝術及創意產業工作者對工作場地的需求。
只准創作 不可教學
另外，為了減輕租金成本，很多文化、藝術及創意產業都會租用工廈，同時作為工作室和教學場地之用，但是教學場地有所規限，工作室雖獲城規會列為工業地帶的經常准許用途，但其實工作室只限於創作，任何人不得在工作室直接提供貨品或服務，當中包括把工作室作為私人教學場所。
很多租戶因未能在進行藝術創作的同時，進行教學活動賺取收入以繳付租金，最終遷離工廈。有文化、藝術及創意產業工作者希望政府放寬工廈的用途，令不同行業能於工廈內合法地營運。
以下是針對此議題的探究問題︰
1. 評估香港活化工廈計劃的情況和成效。
2. 政府活化工廈的措施是否足夠？
3. 活化工廈計劃對不同持份者有什麼影響?
4. 香港工廈的租售價格近年不斷上升的原因是什麼?
5. 工廈租金上升對不同持份者有什麼影響?
6. 你認為政府是否應該放寬工廈的用途，令不同行業能於工廈內合法地營運？
7. 政府可以如何解決活化工廈後租金上升，從事文化、藝術及創意產業的租戶因負擔不起租金而面臨結業的情況？
8. 發展藝術對市民有何重要？ （答題提示︰提高巿民的文化素質、提升國際形象、藝術存在商業價值、發展本土藝術等。）■鄭艾域 特約作者