■我們現在了解的物質組成部件：分別可以看到「上夸克（u）」、「下夸克（d）」和「奇夸克（s）」。 網上圖片我們身邊各種各樣的物質，究竟是由什麼構成的？各種物質看起來千變萬化，當中是否有任何的規律？這些問題，遠至公元前300年的希臘哲學家阿里士多德早已在詢問。到了19世紀，俄羅斯化學家門捷列夫（Dmitri Mendeleev）成功將各種元素排列成元素周期表，呈現出它們之中隱藏的秩序。這給了科學家們極大的信心，提供了一個很好的範例：物質之間真的有秩序，而且是可以被我們理解的。
原子非最小單位
到了20世紀初，盧瑟福（Ernest Rutherford）的金箔實驗發現了原子之中，原來大部分都是「一無所有」的空隙，而原子大部分的質量則集中在位於中央的原子核之中。
隨着科技的發展，我們認識了原子並不是物質最小的單位：原子的外圍是電子，而原子核則是由質子及中子所組成。原來不同的原子是由不同數量的電子、質子及中子所構成，而它們相互之間的影響造成了不同元素的特性。
這個成功的探索，鼓勵了科學家繼續詢問相同的問題：質子跟中子又是否由更小的「部件」所組成的？為了尋找答案，在20世紀中後期，科學家們不斷地在實驗室中將不同的粒子加速，令它們擁有更高的能量；然後再讓它們相撞，藉此將它們的高能量轉化成質量，造出更重的新粒子。
這帶出了一個百花齊放卻又混亂的局面：一時之間科學家在實驗室中發現了很多不同的粒子，是否可以重複門捷列夫的創舉，找出它們背後的規律？
由更小粒子製造
美國物理學家蓋爾曼（Murray Gell-Mann）做到了：他指出了一系列的這些新粒子，如何可以利用三種更小的粒子「製造」出來。這些更小的粒子，分別就是我們現在叫的「上夸克（up quark）」、「下夸克（down quark）」和「奇夸克（strange quark）」。（由此看來，物理學家可能並不太擅長改名。）
其後的繼續研究，發現夸克跟「3」這個數字特別投緣：夸克之間有一種獨特的吸引力，稱為「強作用力（strong force）」。「強作用力」跟「3」的關聯在哪裡？我們熟悉的電荷可以分為「正電荷」及「負電荷」兩類，而兩者相遇時就會互相抵消；強作用力也有類似的特質：它也有自己的「電荷」，不過卻有3種，因此只有3種不同的「強作用力電荷」走在一起時才會互相抵消。
在此，物理學家借用了一下藝術家對顏色的理解：紅、藍、綠3種原色加起來，就成為「潔淨無瑕」的白色了，跟強作用力的狀況十分相似。因此強作用力的電荷，現在就被稱為「顏色」：每一顆夸克，都可以被分類為紅色、藍色或綠色。
小結
門捷列夫的元素周期表，是不少科學家心中的範例：世界是可以被理解的。夸克的發現，讓我們更進一步了解比原子核更小的微觀世界。夸克本身也有許多奇怪的性質，希望在未來再和大家分享。
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