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在大家的認知和理解中，道德原則和律令通常是具有普遍性和客觀性的，就是像法律一樣，無論在任何情況下都不能被違反和打破，否則道德原則就會失去其嚴格的規範意義，淪為只是可有可無的「強烈建議」。但是，畢竟這些道德原則都是比較抽象和籠統的，很難就着每個真實發生的個別和特殊情況來一概而論，所以有時候要懂得「權」。
在《孟子》．〈離婁上〉裡記載了一段對話，當時齊國一名很擅長於辯論的政治家淳于髡想刁難孟子，就問他：「男女授受不親，禮與？」（「男女授受不親」是不是禮？）孟子回答道說是，即是表示大家都應該遵守這個規矩。
然後，淳于髡又問孟子：「嫂溺則援之以手乎？」（那麼如果嫂嫂遇溺的時候，是否應該要伸手去救她？）；孟子則回答說：「嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。」如果嫂嫂遇溺卻見死不救，是豺狼畜生之流，雖然「男女授受不親」是禮，在一般情況應該遵守，但是在嫂嫂遇溺時伸手救她卻是「權」也。
這裡的「權」字同時包含着有兩種意思。一種是指權宜之計，即是這種行為只是在一些個別特殊的情況下才能作出，並不能成為普遍日常的行為。
另一種是指權衡輕重的意思，即是當兩種道德原則在一項具體事情上發生衝突的時候，當事人應該權衡量度思考究竟哪一樣在該情況下是比較重要，再去決定應該作出或不作出哪些行為。
在淳于髡的詰難中，拯救正在遇溺的嫂嫂的生命，比遵守男女授受不親的要求顯然更為重要，是一種特殊情況，也就應該要特別處理，否則只固守死的禮，是迂腐的思想和行為。■鬱文
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