12月8日2時23分，中國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射嫦娥四號探測器，這將開啟一段人類全新的月球探索之旅。嫦娥四號探測器預計在未來二十多天，將經歷地月轉移、近月制動、環月飛行，最終實現人類首次月球背面軟着陸，開展月球背面就位探測及巡視探測，並通過已在使命軌道運行的「鵲橋」中繼星，實現月球背面與地球之間的中繼通信。 ■香港文匯報記者 劉凝哲 北京報道
由於公轉自轉的原因，人們在地球上永遠無法看到月球背面。上世紀50年代前蘇聯五星拍到月球背面第一張照片，此後60餘年，人類航天器對神秘的月背只遠觀未踏足。專家們在論證嫦娥四號任務時認為，月球背面具有獨特的電磁場環境和地質特徵，特別適合開展低頻射電探測等空間天文學研究和月球物質成分探測等科學研究。同時，月球背面着陸探測尚屬國際空白，有利於增進人類對宇宙未知奧秘的認知。
備份星變正選 着陸地形崎嶇
人們都知道，嫦娥四號原是嫦娥三號的備份星。但是，當嫦四被賦予探測月球背面的新使命後，科研人員對它重新「梳妝打扮」，探測器的「五臟六腑」都已「脫胎換骨」，成為全新的航天器。
嫦娥四號出現，改寫着人類探月歷史。針對航天器在月球背面軟着陸的極高難度，中國科研人們設計了前所未有的「月球背面軟着陸巡視+地月中繼通信」方案。5月，先發射嫦娥四號中繼星「鵲橋」，並穩定運行在地月L2點。
昨日發射的嫦娥四號着陸器、巡視器組合體將進入地月轉移軌道，並經過在軌飛行、軌道修正、近月制動、變軌等，最終着陸月面，擇機釋放巡視器。
嫦娥四號組合體預計在月球背面南極-艾特肯盆地的馮．卡門撞擊坑軟着陸。與此前嫦娥三號着陸的虹灣地區相比，艾特肯盆地的地形就比較崎嶇，撞擊坑大而且分佈密集，這對探測器着陸區的選擇和着陸精度提出了更高的要求。嫦娥四號針對這些不同的月球地質條件進行改動，將深層次更全面地科學探測月球地質、資源等方面的信息。
開放科學載荷 展開國際合作
在人類首次着陸探測月球背面的旅程中，中國以開放的姿態，展開多項國際交流合作。嫦娥四號任務，與荷蘭、德國、瑞典、沙特開展了4項科學載荷方面的國際合作，搭載了3項由哈爾濱工業大學、中山大學、重慶大學等國內高校研製的科學技術試驗項目。
探月工程重大專項由國防科工局牽頭組織實施。嫦娥四號任務由工程總體及探測器、運載火箭、發射場、測控、地面應用五大系統組成。
其中，工程總體由國防科工局探月與航天工程中心承擔；探測器、運載火箭分別由中國航天科技集團有限公司中國空間技術研究院、中國運載火箭技術研究院、上海航天技術研究院研製生產；發射和測控任務由中國衛星發射測控系統部負責；地面應用系統由中國科學院國家天文台承擔，有效載荷由中國科學院和中國航天科技集團有限公司相關單位研製。