■哥打巴托市的軍方人員在公投前加強巡邏。法新社菲律賓南部棉蘭老島的穆斯林自治區今日會舉行公投，由280萬居民參與投票，決定是否批准總統杜特爾特制訂「邦薩摩洛統一法」，讓當地成立具有更大自治權的自治區。
公投分兩日進行，棉蘭老島穆斯林自治區、哥打巴托市及伊莎貝拉市會在今日進行公投。一旦獲通過，現時的棉蘭老島自治區將易名為「邦薩摩洛棉蘭老島穆斯林自治區」，可獲得更多政府資金、收入份額及擁有區內所有資源的控制權。哥打巴托及伊莎貝拉目前並非自治區一部分，哥打巴托公投一旦通過，將成為新自治區首府。
自治區附近的北拉瑙省及北哥打巴托省部分城鎮，將於下月6日公投，決定是否併入新自治區，不過兩省所有選民亦會另外進行投票，決定是否贊成該批城鎮脫離出去。
倘遭否決 恐怖組織趁機壯大
穆斯林原住民一直尋求獨立，令棉蘭老島長年陷入軍事衝突。杜特爾特上周五發言時，承諾一旦公投獲通過，將修訂當地經濟規例，「通過公投不單可表達你們期望結束長達半世紀以上的軍事衝突，亦證明你們有意讓自治區得到真正和平及發展」。
分析認為，今次公投關乎棉蘭老島的和平前景，若公投遭否決，反政府及恐怖組織料趁機壯大，令南部局勢更混亂。即使公投通過，自治區政府亦需盡快改善當地長期以來的貧窮問題，避免失去選民支持。根據2015年的官方數據，棉蘭老島是菲律賓最貧窮的地區，近6成居民均生活在貧窮線下。 ■綜合報道