■奇楠沉香。圖：新華社香港註冊中醫師 楊沃林
年前，我找沉香大批發商鄧少艾，想買少量沉香配製敷肚臍的藥。她經營印尼沉香已經頗長時間，沉香價值不菲，我原以為她囤貨不會太多，當我在她的倉庫看到數以噸計的沉香，我目瞪口呆了！
沉香是大自然中極少具有抗菌及增強免疫功能的藥材，其氣味芳香。入肺、腎、脾、胃、經，為行氣藥中最上等的藥材，能調節人體內氣的運行，疏通內臟機能，對肺、腎、肝、胃、腸、心臟等都是非常有效之藥材。
在治療與功能方面，如肺臟（肺結核、氣喘）、腎臟（補腎、利尿、壯陽）、肝臟（肝炎、肝硬化、肝腫大）、胃臟（胃潰瘍、胃炎、胃痛）、腸（便秘）等，及其他慢性病亦有療效，對強化心臟及神經具有特殊療效，日本知名良藥「救心」成分中就含有高級沉香--奇楠。
沉香是中國中藥的瑰寶，歷代醫家均有記載。《本草綱目》記載：沉香具有強烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、有降氣、納腎溫中、清肝之功效；治上熱下寒，氣逆喘息，大腸虛閉，小便氣淋，男子精冷。能入藥，是上等藥材極品。《日華子本草》記載：「調中，補五臟，益精壯陽，暖腰膝，去邪氣。止轉筋、吐瀉、冷氣，破症癖，治冷風麻痹，骨節不任，濕風皮膚癢，心腹痛，氣痢」。
除了「降氣溫中，暖腎納氣」的自身藥用價值外，沉香還能與其他藥材搭配應用，製成治療心腦血管、消化、呼吸、風濕等疾病的眾多中成藥。《本草新編》：「沉香，溫腎而又通心，用黃連、肉桂以交心腎者，不若用沉香更為省事，一藥而兩用之也。」
沉香和沉香木的區別：種植的沉香木沒有結香之前和平常的普通木材一樣價值不大，但是結香後的沉香就不一樣了，價值飈升。但因結香品質不一樣，價值也有所不同。
沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等樹木的乾燥木質結油部分，是一種木材、香料和中藥。沉香木植物樹心部位當受到外傷或真紅油菌感染刺激後，會大量分泌樹脂幫助癒合，過程中產生濃郁香氣的組織物。這些部分因為密度很大，又被稱為「水沉香」。
在世界上很多地方，沉香木是珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。沉香木又名沉水香。沉香木質硬，大多不浮於水，味微苦，帶甘甜。燃燒時的濃煙散發出強烈香氣，並有黑色油狀物滲出。沉香木主要分佈於中國的兩廣及雲南和福建等地，以及東南亞國家印度尼西亞、馬來西亞等地。
沉香木種類很多，按其油脂含量分為「沉水」（這是沉香中實質或較中間的部分，膏脂凝結較緊密、結實的部分，投水即沉）、「筏」（半浮半沉）和「黃熟香」（不沉於水）三種。
沉香樹因病變開始結香後，會經歷漫長的生長期，至少需要幾年至十幾年的時間，但一塊優質的沉香木要數十年甚至上百年才能形成，產量極少，因此十分珍貴，具有很高的收藏價值。
沉香在大自然中十分稀有，又有着極高的藥用價值，自古以來便被捧為稀世名貴藥材之一，極為珍貴。