■同型號的F-35A戰機日本航空自衛隊一架F-35A戰機前晚訓練期間失蹤，防衛大臣岩屋毅昨日表示，戰機在太平洋墜毀，當局已找回機尾殘骸，40多歲的機師仍然下落不明。岩屋毅透露，機師失事前曾透過無線電，表示需中止訓練，但沒發出求救訊號。
當局正調查墜機原因，已要求部署在青森縣三澤基地的12架F-35A停飛，日媒估計自衛隊採購F-35的計劃可能受影響。
失事的F-35A隱形戰機由美國洛歇馬丁製造、日本三菱重工組裝，是首架三菱組裝的F-35A，去年5月付運後累積飛行約280小時。
香港時間前日下午約6時，涉事戰機與另外3架同款戰機從三澤基地起飛，到三澤市以東約135公里的太平洋訓練，約28分鐘後失去聯絡。海上自衛隊其後派艦到現場一帶海面，發現部分機尾殘骸。
疑組裝問題 或影響採購
今次是F-35A在全球首宗墜毀事件，岩屋毅表示，機師在要求中止訓練前，可能發現飛機出現異常，當局將盡力救援，並調查意外原因。失蹤機師為航空自衛隊三等空佐，累積飛行時數約3,200小時，飛行F-35A的時間則約60小時。
日本在去年制訂的防衛大綱中列明，計劃購買147架F-35戰機，包括105架F-35A和42架F-35B，相當於航空自衛隊機隊總數的4成多。
防衛省去年起開始部署F-35A戰機，至今在三澤基地部署13架，每架造價約116億日圓(約8.17億港元)，暫未知墜機事件會否影響採購計劃。有防衛省官員認為，不應繼續購買安全性存疑的戰機，要求先徹查墜機原因。
前澳洲空軍軍官萊頓表示，戰機機師曾要求中止訓練，但沒發出求救訊號，顯示戰機儀錶可能出現問題，但考慮到現時全球執勤的F-35戰機達數百輛，估計問題或出在組裝方面。
英國國防部表示正與美國當局緊密聯絡，並收集更多資料，審視旗下17架F-35B戰機的部署情況。洛歇馬丁稱將視乎情況，向日本航空自衛隊提供支援。 ■法新社/美聯社/路透社