■日本老齡化問題嚴重，屢生悲劇。 網上圖片伴屍一年無人知 長者缺乏支援
編者的話：香港近期接連發生多宗涉及「病弱雙老」的悲劇，令雙老家庭成為社會焦點，香港文匯報今日起一連兩日刊登長者專題，探討世界各國近年如何應對雙老及隱蔽長者等伴隨人口老化而生的問題。
獨居的老夫老妻晚年往往需互相依靠，若老伴不幸離世，另一半頓失生活支柱，在無法接受下，可能不願離開伴侶遺體。早前香港一名68歲老翁疑不忍與在家猝死的老伴分離，竟伴屍一個月，直至屍體腐爛發臭才揭發。在老齡化問題嚴重的日本，去年亦曾發生伴屍近一年的事件，這類社會悲劇，反映獨居長者急需社會支援，而年長獨居夫婦在喪偶後，亦需其他人多加關懷扶持，才能走出傷痛。
日本福岡縣74歲男子奧田義久，因無法接受同居30年的伴侶由美子前年突然逝世，在寓所內伴屍長達11個月。案件引起社會關注。奧田義久與由美子約30年前開始同居，兩人名義上為夫妻，但並未註冊結婚。由美子原本在一間食品加工廠工作，前年因健康惡化辭去工作，兩人開始依靠奧田義久的老人年金過活。
單身生活普遍 東京大阪獨居戶最多
由美子在同居30年來從沒有就醫，即使前年視力突然嚴重惡化，生活無法自理，也不理會奧田義久的勸告，堅決不看醫生。在前年10月，由美子在家中猝死，奧田義久無法接受現實，竟買來除臭劑放在老伴屍體旁，並告訴房東「太太回娘家了」，然後一直伴着放在家中的屍體。直至去年9月，奧田義久的住所面臨清拆，他不知如何是好，決定將由美子的屍體留在屋內，自行離去。工作人員其後在屋內發現嚴重腐爛的屍體，警方經調查後拘捕奧田義久，並發現由美子是沒有戶籍的「幽靈人口」。
這宗案件揭示在日本獨居老人數目逐漸增加下，他們乏人照顧，甚至成為「被遺忘的一群」，要阻止悲劇不斷重演，社區必須加強支援，避免他們感到無助。日本國立社會保障與人口問題研究所早前發表研究指出，到2040年，日本全國家庭的39.3%將是單身家庭，較2015年增加約5個百分點，以大城市東京和大阪的比例最高，當中65歲以上的獨居家庭更多達896萬戶，佔整體單身戶一半。日本智庫瑞穗綜合研究所的分析指出，日本提倡多元價值觀，很多人選擇過單身生活，並認為可自力更生，故遲婚、未婚及離婚的個案上升，令單身戶比例大幅增加。
互相扶持 強化交流
日本福祉大學教授藤森克彥指出，未婚老人不斷增加，是非常嚴重的社會問題，他們沒有配偶或子女，根本不能指望家庭養老，也有不少年老夫婦相依為命，缺乏支援。藤森克彥認為有必要建設相互扶持型社區，讓長者互相交流和幫助。有輿論亦指出，除購買養老保險金外，長者如仍有工作能力，便可「退而不休」，不但保持穩定收入，亦不會因缺乏社交而自我孤立，有助身心健康。 ■綜合報道