語言與文化密不可分，漢語不乏與顏色相關的詞彙，這些與顏色相關的用語，與中華民族的風俗習慣、歷史文化息息相關。如中國陰陽學說的五行：木、火、土、金、水，分別對應青（綠）、赤（紅）、黃、白、黑。以下簡述此五個顏色詞的一些文化意義。
中國文化認為白色有光明、明亮、正面、正確之意；黑色為黑暗、負面、不當之意。我們常說：「做人要黑白分明，分清是非黑白，切勿黑白不分」。句中的「白」是善良、正確、恰當的意思；「黑」就是指黑暗、邪惡或不應該、不正當的意思。如今「黑幫」、「黑社會」專指一些犯罪組織。我們又會批評過程不透明、不公開為「黑箱作業」，可見「黑」多代表負面的意義。「白」在中國文化，同時也代表喪事，所以喪事又稱「白事」，喪服至今仍是白色。這與西方文化不同，西方喪禮，眾人穿黑，新娘的婚紗才是白色。這點足證同一顏色在不同民族、文化裡，有截然不同的涵義。我們常以黑白作正反對比，偶爾也以紅黑為對比，比如：「近朱者赤，近墨者黑。」
赤即是紅，紅色在中國文化有吉祥、喜慶的意思。相傳巨大兇猛的年獸害怕紅色、火光、聲響，所以人們以這些東西驅趕牠 。流傳下來，人們每到春節，總愛穿紅衣，家家戶戶貼上紅色的春聯，又點燃大串的紅鞭炮。
現今華人社會依舊認為紅色代表喜氣、吉祥，中式裙褂就是鮮艷的紅色，我們也稱喜事為「紅事」。「紅」在詩詞裡常常借代為花：朱熹《春日》：「等閒識得東風面，萬紫千紅總是春」；李清照《如夢令》：「知否？知否？應是綠肥紅瘦。」《春日》的「萬紫千紅」 指姹紫嫣紅百花開遍的春日美景。《如夢令》的「綠肥紅瘦」是指一夜風雨後，海棠花凋零，餘下海棠的綠葉。
青即是綠，綠色多與植物有關，象徵生機勃勃的春天，正如上文《如夢令》的「綠」指海棠的綠葉，詞人寫的正是春天景象。王安石《泊船瓜洲》：「春風又綠江南岸」一句，生動傳神地以「綠」寫出春天生氣盎然。綠色本來自藍色，所以我們常說：「青出於藍」。蓼藍是可以提取靛青染料的植物，青色是從蓼藍裡提煉出來的，但顏色比蓼藍還深。後來便以「青出於藍」比喻學生勝於老師，或後輩優於前輩。
現代人知道黃加藍變綠，其實「青」可借代還沒成熟的綠色農作物，「黃」可借代成熟的穀物。「青黃不接」指舊糧已吃完，新糧尚未接上，比喻人才或物力前後接不上。時至今日，綠色不止與植物、春天有關，亦與環境、環保、健康有密切關係。綠色和平就是一保護環境的組織，現在愈來愈多人提倡綠色生活和綠色飲食。
黃象徵土，是大地的顏色，與黃金顏色接近。隋唐時期，崇尚以黃為貴，黃色長期成為尊貴的顏色。宋太祖趙匡胤「黃袍加身」開始，「黃袍」成為皇權象徵。詩詞的黃花多指菊花，如李清照《醉花陰》：「莫道不銷魂，簾捲西風，人比黃花瘦。」與蘇軾《九日次韻王鞏》：「相逢不必忙歸去，明日黃花蝶也愁。」兩者的黃花均指菊花。蘇詩的明日指重陽節後，意指重陽節欣賞菊花最能景與情會，若錯過時令就毫無興味。後來以「明日黃花」比喻過時的事物。雖說黃色是尊貴之色，但日常的「黃」可指變舊或過時，如「人老珠黃」。 ■陳潔珊 香港恒生大學中文系高級講師
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