■漁船將鯨魚運回釧路港。路透社下半年最多227條 較「科研捕鯨」少
日本前日退出國際捕鯨委員會(IWC)後，昨日正式恢復已經停止31年的商業捕鯨活動，8艘捕鯨船昨日先後從北海道釧路港及山口縣下關港出海，前往日本專屬經濟區域內進行捕獵。日本政府將下半年的捕鯨配額定為227條，截至昨日下午已經先後最少有兩條小鬚鯨在北海道東南面的釧路灣被捕獲，鯨魚運回港口後，工人隨即將之切割解體，預計將於本周四推出市場出售。
捕鯨船分為兩隊，其中一隊由捕鯨母船「日新丸」號領航，另外兩艘漁船負責後援，將會於日本的專屬經濟區航行最遠200海里(約370公里)，捕捉小鬚鯨、布氏鯨及塞鯨；另外一隊則由5艘小型捕鯨船組成，會於近岸海域活動，除上述三種鯨魚外，亦會捕捉貝氏喙鯨及海豚。捕鯨船出發前，當地官員及漁業界人士舉行出海儀式，全球各地傳媒均有到場採訪。
8.3米小鬚鯨首先被捕
到昨日下午2時，小型捕鯨船「第五十一純友丸」號率先在釧路灣捕獲一條8.3米長小鬚鯨，並於下午5時將鯨魚運回釧路港，由起重機送到岸上。鯨魚隨即被送到附近的切割工場，工人先在鯨身上獻酒以慶祝，之後量度鯨魚的長度等資料，再進行切割分解。整日在釧路港等待消息的日本小型捕鯨協會會長貝良文形容，能夠在恢復商業捕鯨的第一天便成功捕獲，「這31年的等待非常值得。」
日本農林水產省原定於上月公佈下半年捕鯨配額，但為免在上周的二十國集團(G20)峰會前令捕鯨問題成為焦點，所以延至昨日才公佈。當局將下半年配額定為227條，分別為52條小鬚鯨、150條布氏鯨及25條塞鯨，同時將明年以後的每年捕鯨配額初定為383條。這個數字比起去年日本以「科研捕鯨」為名捕捉的數量大幅減少，原因是結束「科研捕鯨」後，日本捕鯨船將不能再進往南極海域捕鯨，只能留在日本專屬經濟海域。
漁民不再獲巨額津貼
農林水產大臣吉川貴盛在出海儀式上指，期望由即日起，漁民能以復興捕鯨業為目標展開捕鯨，內閣官房副長官西村康稔亦表示，期望可將日本源遠流長的捕鯨文化，承傳至下一代。23歲捕鯨船員安倍秀樹(譯音)在出海前表示，雖然有點緊張、但仍然對可捕鯨感到高興，他認為現時年輕人已完全不懂得烹調鯨魚，希望所有人一生最少可以品嚐一次鯨魚肉。
現時日本進食鯨魚的數量已大減，平均每人每年只進食40至50克鯨魚肉，包括支持捕鯨人士亦坦言，需要一定時間才能重新恢復市場需求。日本水產廳官員諸貫秀樹亦提到，捕鯨漁民不會再獲得科研捕鯨的巨額津貼，未來消費者會否接受食鯨魚，才是決定商業捕鯨命運的主要因素。國際愛護動物基金會的主任拉梅奇則認為，其實日本恢復商業捕鯨，才是停止捕鯨活動的開端，既可保留日本政府面子，亦可令日本最終放棄捕鯨。■綜合報道
本季商業捕鯨目標品種及數量
布氏鯨 學名：Balaenoptera edeni
保護狀況：無危
常居於溫水區如大西洋、印度洋及太平洋
2019年7月至12月底配額：150
小鬚鯨 學名：Balaenoptera bonaerensis
保護狀況：近危
主要出沒於南半球，夏季時成群在南極出現
2019年7月至12月底配額：52
塞鯨 學名：Balaenoptera borealis
保護狀況：瀕危
主要分佈於近岸海域，北大西洋、北太平洋及南半球均有
2019年7月至12月底配額：25
資料來源：日本農林水產省、法新社