沈樹忠的人生頗為傳奇，他曾放棄國外優越的條件回歸祖國，並揚言「在國外，幹得再好也是『打工仔』，只有回到了祖國，才能當科研的主人。 」
高考落榜生到中科院院士
現年58歲的沈樹忠出生於浙江湖州的一個小村莊。當地媒體曾報道，1977年恢復高考時，沈樹忠第一次報考，但化學只考了5分，物理考了0分，他落榜了。
第二年沈樹忠選擇報考中專，最終被當時的浙江煤炭工業學校地質專業錄取。1981年畢業後，他進入離家很近的浙江長廣煤炭公司，成了一名地質技術員。
1983年，沈樹忠直接參加研究生考試，考上了赴澳大利亞的出國留學生。後來，他被導師何錫麟破格留在國內培養，直至1989年博士畢業，留在了母校中國礦業大學教書。
1996年，沈樹忠又被教育部選派去日本做博士後。其間，著名的金玉軒院士在澳大利亞訪問期間專門來找他，向他發出了回國邀請。
2000年，沈樹忠作為中國科學院「海外傑出人才（百人計劃）」被引進回國，並組建了自己的科研團隊。他非常熱愛野外地質工作，曾5次進入西藏進行科學考察，建立了喜馬拉雅地區高分辨率的二疊系──三疊系地層和地球化學剖面，構建了南方高緯度地區的二疊紀末生物大滅絕模式。
沈樹忠和團隊的研究成果在《科學》（Science）、《美國科學院院報》（PNAS）、《地球與行星科學通訊》（EPSL）等頂級學術刊物發表後，引起國內外同行的極大關注；發表在《科學》（Science）上的成果入選《2012年度中國科學十大進展》，相關內容被編入美國等大學教材。
■香港文匯報記者 賀鵬飛 南京報道