■「月船2」號在7月發射升空。 法新社印度太空研究組織(ISRO)表示，探月無人太空船「月船2」號搭載的「維克拉姆」登陸器，昨日登陸月球南極期間與地面控制中心失去聯絡，宣佈今次探月任務失敗，令印度的太空探索計劃遭受重挫。
「月船2」號在7月22日發射升空，上月20日進入月球軌道，「維克拉姆」登陸器本月初與軌道飛行器分離，於香港時間昨日凌晨4時7分開始下降，準備在月球南極「軟着陸」。印度太空研究組織主席西旺指，「維克拉姆」在下降初期一直運作正常，但當降至距離月球表面約2.1公里時，突然失去聯繫。
疑超速出事 中心鴉雀無聲
大批科學家在班加羅爾的地面控制中心收看直播過程，一直表現興奮，當尚餘數秒便着陸，眼看成功在望之際，中心卻無法接收到「維克拉姆」的訊號，一眾科學家隨即露出焦急神情，現場變得鴉雀無聲。西旺表示，暫時無法得知登陸器出現什麼問題，中心正分析數據資料。
印度總理莫迪昨日親臨控制中心，準備見證印度在太空探索上踏出一大步，豈料失望而回。他擁抱安慰一臉沮喪的西旺，並在聽取西旺匯報後向在場科學家打氣，「人生總有高低起伏，你們已達成不小的成就，整個國家均以你們為榮」。
ISRO未有公佈「維克拉姆」的數據，目前未清楚其下落。有分析根據莫迪的講話內容，猜測登陸器的下降速度超出預期，墜落月球表面。西旺較早時曾指登陸任務最後階段非常複雜，形容為「恐怖15分鐘」，因為月球重力、地形與塵土的相互影響，增加登陸的難度。有天文學家表示，根據無線電望遠鏡的數據，相信登陸器已經墜毀。
飛行器續運作 任務未完
儘管「維克拉姆」登陸失敗，但軌道飛行器仍繼續運作，未來會環繞月球軌道航行約一年，拍攝月球表面，尋找水源痕跡及研究月球大氣層。
全球至今只有美國、前蘇聯和中國成功登月，以色列今年4月發射「創世紀」號準備登陸月球，但失敗收場，印度期望「月船2」號任務令該國成為登月第4國，結果最後階段功虧一簣。
■美聯社/路透社/法新社