首都是一個國家政治活動的中心，遷都涉及大量基建，往往耗資龐大，但未必能夠收取如期效果。緬甸2005年從仰光遷都至內陸的內比都，但內比都人口至今仍然不多，市內寬闊的街道也淪為大白象工程。不少緬甸國民認為當年遷都奢侈浪費，成為遷都失敗的典型例子。
新首都一般有新式現代建築，但舊首都之所以成為主要城市，往往基於地理位置優良，亦有濃厚歷史及文化特色，新首都相較下難免失色，亦無法取代原有大城市的地位。
巴西早於1960年，已把首都從里約熱內盧搬遷至巴西利亞，期望發展中部地區經濟，有別於以往只聚焦海岸及南部地區，但當地民眾抱怨，巴西利亞遠離大部分主要城市，令政客得以避過人民監察，導致貪腐叢生。另外，巴西經濟活動至今亦繼續集中在聖保羅和里約熱內盧等沿海都市。
另外，一國領袖可能為滿足個人喜好而作出擾民的遷都決定，非洲國家科特迪瓦首屆總統博瓦尼便曾將首都搬遷至自己的家鄉、內陸小鎮亞穆蘇克羅，更在亞穆蘇克羅大興土木，建造全球最大的天主教教堂，但最終全國經濟活動以至主要政府部門仍然坐落於最大城市阿比讓。 ■綜合報道