筆者還記得在中學時，曾替一間幼兒園做雜務的暑期工，某天行政主任很不高興地跟同事說，那外籍老師說勞作太薄，那給她厚一點的吧？她仍是不滿，很麻煩。後來筆者弄清楚，也許那外籍老師有點外地鄉音，她是認為「too thick」（太厚），而不是「too thin」（太薄），亦有可能這位行政主任的字典內是沒有「thick」和「thickness」這些字。
我們對於長短、大小和快慢之類的詞彙感到陌生，通常只加上「very」便草草了事，當然是太馬虎了。
飛快的形容詞有blink、in no time、lighting、at the speed of light等，可是不要用light year來形容快，因為light year是指距離，即是光一年行走的距離，屬於一個長度。
如說慢，有as slow as nail和I am stuck，如在跑道上有人被恥笑落後，他會聽到「eat dust」。
對香港人來說，形容恒久和投入，會以「好似海咁深」，可是西方人感到海是令人充滿疑惑，例如Cliff Richard的舊歌《Ocean Deep》，歌曲中的主角是對愛情不知所措，而不是愛得像海一樣深。
古代描述英偉的豪傑，會以昂藏七尺來形容，為何偉人總是長得高，看似籃球員一樣？其中一個原因當然是昔日的尺和今天的尺長度並不一樣。在英文中，長得高也代表偉大，如有首歌的歌名《Ain't No Mountain High Enough》，意思是比已經很偉大的更偉大。
英國人會很自豪地重複一個舊故事，他們是根據英王的腳的長度定為一尺（one foot），確立一致性是件好事，但要是真的如此，當時的英王若不是營養不良，便是侏儒（dwarf）。
一齣美劇叫《Six Feet Under》（港譯《身前身後》；意思則是六尺之下），暗示墳墓（grave），而seven可作為seven deadly sins（七宗罪）的簡稱。
How long是問人有多長，那指的是物件的長度，還是時間的長度？中英均是如此，how long是可以語重心長的。由美國內戰決定了黑人不可再被買賣後，相距約百年，黑人仍在爭取民權，在當部分黑人已灰心時，馬丁路德金（Martin Luther King Jr.）發表了名為？How Long, Not Long》的演說，而最後一句是︰
"How long? Not long, because the arc of the moral universe is long, but it bends toward justice."，
若遇到困境時，要有耐心（be patient）。■林健根 會計師
隔星期五見報