承接上期文章，筆者提及怎樣可以訓練遣詞。其實說到底，要準確地遣詞，簡而言之就是學習英語詞組搭配（collocation）。說來容易，但學習英語詞組搭配其實是學生最感困難的一環。學習詞彙比起學習文法要難，因為文法至少有規可循，但要增加詞彙和詞組搭配的準確度，卻幾乎必須倚靠努力和腦力。所謂的腦力，就是記憶力。
所以，從小老師便教我們，多讀、多寫、多聽、多說，英語就能進步。不過，這個說法有兩個問題：第一：何謂多？第二：事實上有多少學生能夠有時間和精力去做到全部四件事？對我來說，這個答法似乎將責任推卸予學生，因為如果最後學生不成功，他們會歸咎於自己做得不夠「多」的關係，而感到垂頭喪氣，認為英語是無法踰越的障礙，更可能因而放棄。
沒恒心就靠學習方法
當然，這不是說這四個「多」是不對的。事實上，有不少人靠着自己的毅力，的確能夠學來一口流利的英語，但作為老師，我們更加要照顧那些對英語沒有恒心，沒有好奇的學生，透過提供合適的學習方法，使他們也能從課堂上學習。
龐大語言資料庫
說回詞組搭配，除了多閱多寫之外，現今其實有不少網上工具可以幫助學生選擇合宜的詞語組合，而學生如果能夠學懂從中窺探詞語配搭的規律，增加詞彙會變得事半功倍。語料庫（corpus）是其中一個容許學生自學的工具。語料庫是一個龐大的語言資料庫，記載着不同年紀、性別、種族、國籍的人，在不同範疇例如新聞、小說、學術文章、日常交談中所用的英語。配上搜尋器，語料庫就變成一個英語自學工具。
我們日常查看的字典只能提供詞語的意思和例句，而一個語料庫卻能提供字詞搭配的數據，讓用家變成「小研究生」，能夠從搭配的字詞中慢慢揣摩原字的含意。
舉例說，result 和consequence兩字，大致上意思相同，但其實含意卻差天共地，但並非所有字典都會提及。若我們在美國的語料庫中比較兩字的搭配詞，會發現result多與正面的形容詞配在一起，例如better、right、successful；而consequence則較多與比較負面的形容詞配在一起，例如serious、unintended、unforeseen。從而，學生們可以在搜尋過程中學習，明白兩者的分別，在寫作及說話時根據情況，選擇適當的用字。所以consequence一字一般譯作「後果」，而result一字則多被譯為「結果」，不無道理。
翻譯得宜，當然有助學習。但翻譯不當，令學生盲目接受解釋，則大大影響學習的效率。下回說說學生在寫生字本時遇到的難題與誤解。 ■余日朗 香港恒生大學英文系講師
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