海關巡邏艇發生意外的香港西南水域，即龍鼓洲、沙洲一帶，是鐵殼船或躉船走私凍肉的黑點。本月中，海關曾在肇事水域附近的龍鼓洲截獲近15萬公斤走私凍肉並拘捕30人。私梟使用船身低的躉船，以及附近黑暗環境，慢速行駛以逃避海關雷達追蹤，更為緝私人員帶來很大風險。
海關發現走私集團利用躉船作海上貨物分貨點，將大量凍肉運載至香港水域邊境附近範圍，熄燈後以「接棒」形式交收凍肉，再以漁船或小型貨船等其他船隻將貨品走私往內地。為以速度取勝，海關特別部署多艘高速截擊艇、淺水巡邏艇及區域巡邏船配合行動。
躉船海上分貨交細船運內地
本月17日，海關在龍鼓洲對開海面，偵破利用漁船及躉船走私的案件。私梟將4艘躉船拖至龍鼓洲對開海面後，將船上燈光熄滅，船上工人即迅速將凍肉搬至附近其他船隻。
由於走私船只需3分鐘至4分鐘便可駛離香港水域，私梟一旦發現執法船隻可於短時間內離開，增加海關的執法難度，故海關出動時速分別可達55海里及50海里的高速截擊艇及淺水巡邏船，時速為目標走私船的3倍至4倍，及部署多部高速截擊艇等配合行動，以速度戰術制勝。
海關目前有5款共22艘不同船隻，以進行不同的反走私行動，包括5艘區域巡邏船、4艘高速截擊艇、2艘淺水巡邏艇、2艘海港船，及9艘硬殼充氣橡皮艇。 據悉，涉事的淺水巡邏艇編號為13，與編號12的姊妹船同於2016年5月服役，取代舊有的淺水艇。
國產巡邏艇最高航速50海里
海關資料顯示，新淺水巡邏艇於內地常州建造，最高航速達每小時50海里，比舊船快11海里，操控簡單靈活，並更新了雷達系統、全球定位儀及電子海圖，更增設測深儀加強執勤效能，提升追截高速走私快艇的能力，並有效地在淺水區域巡邏及支援潛水隊員的工作。
新淺水巡邏艇另一特點是首次引入吸震功能特強的「跨騎式液壓安全座椅」，能更有效地在船艇高速航行時保護執勤船員的頸椎及脊骨。 ■香港文匯報記者 蕭景源