一份針對基因突變的研究發現，癌症的早期徵兆可在出現病徵數年甚至是數十年以前發生，有助醫護人員更早檢查出病人是否會患癌，以在最早期階段施行治療。
研究於科學期刊《自然》發表，是「全基因組泛癌分析」項目的一部分，共收集38種癌症超過2,500宗腫瘤病例，觀察4,700萬次基因變化，並將同一個病人的癌細胞與健康細胞進行比對。結果發現，癌症最初期的基因突變約半數發生於僅僅9個基因，意味部分基因正是導致細胞往癌細胞演變的「罪魁禍首」之一，這段突變過程會在病人首次出現徵狀數年甚至更長時間以前已發生。
研究人員亦透過觀察基因突變在染色體中複製的次數，計算出演變的順序，並發現這種突變在卵巢癌，以及膠質母細胞瘤與髓母細胞瘤這兩種腦腫瘤中出現得特別早。
研究人員認為，情況代表未來有望利用液體活檢這種基因測試技術，偵測出癌症最初期的基因突變。倫敦弗朗西斯克里克研究所研究員彼得．洛亦表示，未來或會有方法直接鎖定朝癌細胞演變的普通細胞，並直接將其殺死。
■綜合報道