潘國森
二十四節氣是：立春，雨水，驚蟄，春分，清明，穀雨。立夏，小滿，芒種，夏至，小暑，大暑。立秋，處暑，白露，秋分，寒露，霜降。立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒。如果讀者按照前文的口訣背誦，或許已經熟了。中國的傳統節日以清明最特別，不按農曆而每年都在公曆四月上旬。其他節日都用農曆，如正月十五元宵、五月初五端午、八月十五中秋、九月初九重陽等等。這是因為清明按節氣定而無關月的朔望。
立春是冬天的結束和春天的開始，同樣立夏是春夏的交接點，「四立」是中國人分開春夏秋冬四時的標準。古人籠統說一年約三百六十天，每個節氣之間約十五天，這樣反而容易記憶。
歐美文化只理會二分二至，讀者可能在中學的地理科學過。中國在北半球，公曆六月下旬夏至這一天白晝最長、黑夜最短；十二月下旬的冬至則是日照最短、黑夜最長。春分秋分則是「晝夜中分」的意思，這兩天的白晝與黑夜一般長。
今天許多小學生都知道春夏秋冬的英譯分別是：Spring、Summer、Autumn和Winter。這又是只對了一半！
原來西方文化以二分二至作為四時的交接！春分之後，才算Spring而冬至之後才算Winter！於是乎，美國人每年春分前後都去打擾在冬眠的土撥鼠，看看這年氣候是否已回暖。筆者是搞翻譯的，雖然明知中國人的「春天」和西方的Spring只有約四十五日重疊，為免「自招麻煩」，只好從眾「見Spring當作春」了！日本人要脫亞入歐，讀者中如有「哈日族」，當知道春分日正是日本的公眾假期！中國人以立春為春天開始，所以我們就有「春寒」；歐洲人的Spring就與「寒」扯不上關係了。
在二分二至這四個特別的日子中，中國傳統最重視冬至，香港民俗人盡皆知「冬大過年」，即是說冬至日比年初一還重要。這天雖然不是香港的法定公眾假期，但是許多家庭每年都「做冬」，全家一起吃頓晚飯。為什麼中國人特別重視冬至？許多人都不知其所以然。
今天我們知道的曆法，都是小時候家中父母和學校老師所教，然後就是自己看書自修。古人從無到有，單單是測得「一年」約是三百六十五又四分一天，也要經年累月的觀測。二十四節氣以冬至和夏至較易測量，所謂「立竿見影」，中學地理科老師都會教學生冬至日太陽正照南回歸線，這天影子最長；夏至日太陽正照北回歸線，影子最短。
那為什麼中國人最重視冬至？原來這天白晝最短黑夜最長，此後日照時間每天都在增長，直到夏至。日照漸長象徵陽氣漸長，儒家對於傳統陽陰學說傾向於重陽輕陰，與道家重陰輕陽、講求以柔制剛的哲學大異其趣。冬至是陽陰消長扭轉的一天，代表陽氣復生，所以到了今天中國人都要慶祝冬至。這跟歐美和日本重視春分的哲學思想有很大的差別。〈淺談中國曆法〉之四