美國總統特朗普早前宣佈暫停向世衛撥款，做法引起國際社會嘩然。其實1980年代愛滋病在全球蔓延時，時任美國總統里根亦一度扣起世衛撥款，令世衛陷入歷來最嚴重的資金危機，美國自己亦面臨「道德破產」，約翰霍普金斯大學公共衛生學院的醫療史學者托馬斯前日撰文，提醒特朗普政府正步向同一錯誤。
美國保守派向來質疑世衛工作不符合市場經濟理念、有損美國利益，里根在1981年上任後，華府亦開始批評聯合國為不能理解、過於龐大的官僚體系。
1987年欠款阻應對愛滋
當時國會多次通過押後向世衛繳付8,600萬美元(約6.7億港元)，到了1987年底，美國拖欠應邀世衛款項已經超過一年。與此同時，愛滋病正在全球蔓延，包括G7在內的國際組織，多次就愛滋病問題召開特別會議，世衛卻因美國欠款，面臨至今最嚴重一次資金危機，導致不能有效應對疫情。
曾任約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院院長的亨德森，是最致力推翻里根決定的一人，他亦因領導世衛撲滅天花，在1986年獲里根頒發國家科學獎章。他除去信各政界領袖、權威專家游說，亦在報章撰文警告，美國欠款已經開始對其他國家構成影響，甚至有盟友質疑美國「多年來在人道及道德上的領導地位」，美國正面臨「道德破產的指控」。
里根在1988年9月準備任內最後一次聯大演說，是世衛撥款問題的轉捩點。當時里根被警告，如果他繼續扣起撥款，必定會在演說期間被與會人士喝倒彩，最終里根屈服，願意放行世衛撥款，世衛則同意削減15%人手；不過往後里根政府仍一直被批評，應對愛滋病大流行不力。■綜合報道