■ 葉 輝
話說原籍西班牙屬尼德蘭（今比利時）畫家楊．范艾克（Jan Van Eyck）由1390年活至1441年就被譽為「阿爾卑斯山以北最偉大的畫家」，乃尼德蘭畫派（Flemish Paintings）及北方文藝復興（Northern Renaissance）的重要人物，此派畫家相對於意大利文藝復興期之畫家更注重細節，此所以畫作具有質感（texture）。
有很多藝術史家俱認為，他乃以油彩作畫第一人，有少數藝評家認為，油彩雖非他所發明，而其油畫早已畫得很好，名氣與畫作推動其油畫，他為當時統治者畫畫而受賞識，受歐洲地方所尊崇，派往代表勃艮第（Burgundy）公國任外交官，尼德蘭另一畫家彼得．魯賓斯（Peter Paul Rubens）既為宮廷畫師，亦為外交官，比之楊．范艾克要遲百多年。
《阿爾諾非尼夫婦》為已知西洋畫之中，最早使用油彩畫成的兩幅畫之一，另一幅是楊．范艾克與他兄弟合作所畫，鑽研古羅馬畫作，通過摹仿繪畫大師作品來提高繪畫技巧，以前西洋畫俱以「蛋彩」（egg tempera）繪畫在木板或直接畫在牆壁上，天花上的「濕壁畫」（Fresco）最著名應為米開蘭基羅（Michelangelo）的《西斯汀教堂》（Sistine Chapel）天花畫，透過油彩，楊．范艾克讓畫面光彩潤澤，顏色豐滿而有深度；此畫採用大量象徵手法，影響不少象徵主義畫家，大膽創新雙人全身畫像。
他所作之另一創新當中包括畫像尺寸，以前的肖像畫都是半身的，就是雙肖像，也是男女各一幅，然後掛放在一起，此幅卻為全身畫像，兩主角同時在同一畫框出現，兩人有所互動，女的右手放在男的左手上，當時非常革新。
以前肖像畫俱一個人端坐，背景通常為單一顏色，達芬奇（Leonardo da Vinci）在蒙娜麗莎（Mona Lisa）背後，畫有虛構之風景，那已是70年後，即1503年的事，一幅肖像畫將人物放在現實室內環境，因而藝術史家有此說法，此為史上第一幅《日常風俗畫》（first genre painting）。
此畫手法及意象等對後來很多畫家俱有一定影響，當中包括西班牙畫家委拉斯開茲（Diego Velázquez）：他的《宮女》（Las Meninas）就有一面鏡子，觀看者遂可模模糊糊地看到當時的西班牙皇帝與皇后，影響所及，才出現英國現代畫家大衛鶴尼（David Hockney），以及象徵主義（Symbolism）畫作。
倘若要談論西洋畫之全面歷史，豈可缺此幅《宮女》呢？尼德蘭繪畫實乃15及16世紀北方文藝復興時期之勃艮第（Burgundy）及哈布斯堡（Hasburg）統治之時的尼德蘭地區繪畫，以布魯日、根特、圖爾奈以及布魯塞爾為重鎮，基本描繪宗教場景及小幅肖像畫，純粹寫實或神話場景與純風景畫並不多見，在歷來繪畫中，精細風景早在16世紀早期前一般俱作為背景，畫作大多為板面油畫；就在16世紀至17世紀的「偶像破壞運動」（Iconoclasm）之中大量銷毀，直至如今，僅有數千幅油畫得以留存而已。