全球多個地區的療養設施均大規模爆發新冠疫情，造成大量院友死亡，瑞典和比利時的護老院死亡病例，更佔全國疫歿個案近半；反觀香港不單成功控制整體疫情，老人院更沒有任何死亡病例。英國《獨立報》分析香港抗疫成功的因素，指出療養設施汲取2003年沙士經驗，一早禁止訪客探訪，或以打麻雀「利誘」長者戴口罩等，透過保護老人成功保護社會。
香港在2003沙士期間，共有54間老人院錄得病例，兩名職員死亡。經過沙士的教訓，當香港1月份出現首宗新冠確診個案後，護老院不等待政府頒布指引，便自行實施防疫措施，包括避免職員前往內地，以及減少長者前往醫院覆診的次數。
謝絕探訪 WhatsApp見面
當局指示各護老院要為所有訪客量度體溫，但院舍自行採取更嚴格措施，1月底起全面禁止訪客探訪，而當時全港只有13宗病例，例如中華海岸老人院原本經常邀請不同團體來訪，不過自今年初起，院方已貼出告示標明「謝絕探訪！」有院舍由於擔心院友沒有親友探訪而感到寂寞，便每周安排長者用WhatsApp視像電話與家人見面，職員更提到曾有院友與其家人見面時喜極而泣。
打麻雀是不少老人家的重要消遣，不過疫情高峰期間，部分護老院曾禁止打麻雀，避免院友近距離接觸。香港買位安老服務議會主席謝偉鴻則提到，老人家原本對戴口罩較為抗拒，但為求打麻雀亦願意乖乖戴上，更會向職員稱「好吧，我會戴口罩，讓我打麻雀」。
戴口罩是抗疫的重要因素，本港在疫情初期口罩供應緊張，不過大多數護老院均有可用1至3個月的口罩儲備，加上外界捐贈，因此供應充足。香港大學社會工作及社會行政學系系主任林一星教授指出，香港院舍的防疫措施與英國、意大利和美國截然不同，認為保護長者免受病毒感染，可保護醫療系統及所有人。 ■綜合報道