Daniel McFetrich 施羅德投資環球及國際股票研究主管
新冠肺炎疫情無疑帶來不少與引入自動化相關的爭議，但另有多項趨勢顯示，該行業具備長遠的投資價值。隨着機械人和人工智能技術的進步，現時機械人能夠完成的任務已比從前多，而3D視像系統等內嵌技術的改良亦意味着機械人能夠「看見」自己身處的位置，並能夠安全地與員工一起工作。由於它們已具備更先進且廣泛的能力，「協作機械人」應運而生，並主要應用到非重複性的任務之上。
我們認為自動化技術在提高製造業生產力和能源效益方面能夠發揮重要作用。例如，新的創新技術將有助減少人工監督生產線的需求，從而提高產量，減少生產過程中的資源浪費。
企業需要在業務中加強自動化是有多項理據支持的。施羅德數據分析團隊的問卷調查發現，所有類型的企業都預期會在未來兩三年內提高工業自動化方面的預算，當中較大可能增加預算的並非製造業，而是倉儲及物流企業，揭示自動化行業可有更大的增長潛力。
這對於作為投資者的我們是非常有趣的，因為這證明生產機械人的企業並不是單靠傳統的汽車製造商才能獲得增長，而需求亦已擴大至其他製造業，並已從工廠應用擴展及滲入至供應鏈及物流網絡之中。機械人現時的用途已變得更為廣泛，意味着自動化技術需求將會加速增長，對經濟周期的依賴性亦逐步降低。自動化技術只是智能製造業投資主題的其中一個領域。我們認為先進製造業硬件（如激光）、數據及軟件分析供應商、先進材料供應商及各領域專家同樣具備可觀的增長潛力。（摘錄）■ 題為編者所擬。本版文章，為作者之個人意見，不代表本報立場。