鄭永年接受香港文匯報專訪時指出，一定規模的中等收入群體是社會穩定的根基。未來五年，中國需要特別重視培育、壯大中等收入群體，這關乎中國經濟擴內需、推動內循環、建設強大國內市場是否成功，也關乎中國能否避免落入泰國、菲律賓、拉美那樣的中等收入陷阱。
他認為，一直以來中國拉動經濟靠「三駕馬車」，但現在「三駕馬車」中，外貿受到疫情巨大衝擊，基建在經歷過去多年的大規模投資後已經出現邊際作用遞減。要拉動經濟，主要靠消費拉動，這就意味着要進一步減少貧困人口、壯大中等收入群體，使得消費力得到更大釋放。
鄭永年指出，中國目前有4億左右的中等收入人口，佔總人口比例大約為30%，距離發達經濟體還有距離，但也意味着巨大潛力，「試想，如果中國中等收入群體佔比也像美國那樣達到50%，那就是有7億中產，這得造就多大的市場？」
鄭永年認為，未來五年，中國應該通過提升低收入人群的收入水平、穩定中等收入群體的制度保障等手段壯大中等收入群體。改革開放之後，尤其是從上世紀九十年代以來，中國中等收入群體的確成長很快，但缺乏制度保障，「今天的中等收入群體說不定明天變成貧窮階層，小孩上學變孩奴了，買了房子變房奴，家人得個重病可能傾家蕩產，因為沒有保障。所以要把社會建設做起來，把社會保障做起來。」
倡提升「軟基建」 加強社會保障
鄭永年建議，中國這一輪發力的關鍵應當在於「軟基建」，通過發展醫療、公共衞生、教育、公共住房、醫院、老人院、都市停車場等等加強社會保障。不解決「醫療、教育和住房」這三座新大山，窮人很難真正脫離貧困，中等收入群體就沒有制度基礎，也沒法激發消費力，「培育中等收入群體，在未來三五年、十來年很關鍵。一旦經濟發展到中等發達國家的水平，就可能做不起來了，因此事不宜遲。」。