■ 南非新冠病毒變種致疫情迅速惡化。圖為南非比勒陀利亞受疫情影響，居民排隊等候糧食援助。 美聯社與英相似 傳播更快速 當局籲增防疫意識
繼英國近期出現一種新的變種新冠病毒、 導致疫情惡化後，南非衞生部前日證實，當地亦出現變種新冠病毒，病毒株與英國相似，但傳播速度更快，成為南非第二波疫情的主要病毒株。當地研究還發現，變種新冠病毒較此前的病毒，更易讓原本屬於低風險群組的健康年輕人染疫，甚至惡化為重症，當局呼籲年輕人需提高防疫意識。
南非現時是非洲疫情最嚴重的國家，累計錄得近90萬宗確診，逾兩萬人疫歿。衞生部長穆凱茲前日表示，南非醫學專家上月透過基因測序方式，於東開普省首先發現變種新冠病毒，病毒已蔓延至南非全部9個省份。目前未知該變種病毒是否更具殺傷力，亦不能確定會否影響疫苗效用。世界衞生組織稱，正與南非研究人員合作，了解該變種病毒的特性。
次波疫情九成個案現變種
南非夸祖盧-納塔爾大學基因專家奧利韋拉指出，在南非首波疫情期間，約四成確診個案是被三、四種不同病毒株感染，然而在第二波疫情中，九成個案體內都可發現這全新變種病毒，反映變種病毒的傳播力更強。
南非新冠疫情諮詢委員會主席卡里姆認為，病毒變種後更具傳播力並不罕見，不過殺傷力通常會降低。但目前無法確認南非變種新冠病毒的致命性，亦不清楚感染其他新冠病毒株人士，會否同樣感染該變種病毒。
穆凱茲強調，變種病毒在南非傳播範圍擴大，也意味確診個案數目增加。南非不會輕易放寬各項防疫措施，但民眾無須因變種病毒出現而感到恐慌。不過穆凱茲指出，變種病毒能讓健康年輕人罹患重病，因此民眾須遵守防疫規定，避免醫療系統崩潰。
沙灘畢業派對逾千確診
南非本月初有3,000多名年齡介乎17歲至18歲的學生，在沙灘舉辦畢業派對，其中逾1,000名學生其後確診，還有數百名學生拒絕接受檢測，派對顯然已成為「超級播疫」活動。穆凱茲批評稱，社交媒體上時常可見部分年輕人不戴口罩密切接觸，防疫意識十分薄弱，而年輕群體現時也面臨極大疫歿風險，為自己和他人着想，必須更嚴格防疫。
南非總統拉馬福薩亦強調，今次沙灘畢業派對成為播疫活動，反映出部分年輕人不負責任，若不及時作出改變，「這將是很多南非人的最後一個聖誕節」。 ■綜合報道