方 芳
最震撼的一個詞就是「變異」，本來可以把握的事情，一旦「變異」，就變得沒底了。英國新冠病毒「變異」，四十多個國家和地區禁飛英國航班。平安夜，不平安，一句「變異」，全世界都心慌慌。
還是一年前，一聽到地方不平安，都會緊張問候相識的親友；現在不平安多的是，都習以為常了，互相問候都可能會給人煩擾。得知哪住宅區有疫情，問候對方，人家會說：「放心，不是我們那一期的。」再問：「放心，不是我們那一座的。」再問：「放心，不是我們那一層的。」......還是不問為好，反正大家都有自己面對的一套了。
本來這陣子和朋友溝通的熱門話題，是注射哪一種新冠肺炎疫苗較合適？大家都因為疫苗的來臨看到了生機，有朋友還說，因為疫苗的來臨，可以預見世界經濟將循序漸進恢復，趁樓市悲情，是考慮入市時機了。話音剛落，就傳來英國病毒株「變異」，傳染速度加快，香港和英國關係密切，英國留學生來來往往，難免引起恐慌。
香港如今已經是有點疫情失控，忽然加上英國病毒「變異」，人心更為脆弱，限聚令下已無處可去，小孩子長期困在家裏，家庭聚會是唯一的溫暖了，雖說確診個案中包括了家庭聚會者，然而冬至、聖誕和元旦連串假期，家有長輩，不能不做冬；家有幼童，不能沒有聖誕派對，節日親情還是很難叫停。
叫人難過的是，這個冬至，沒有至親在身邊的朋友忽然有幾個。基於種種原因，有人的兒子忽然去了英國，說是留學；也有人的兒孫一家忽然到了澳洲，說是適應環境，留港的孤獨長者，還要為疫情「變異」下的至親擔驚受怕。
《論語》有云，父母在，不遠遊，遊必有方；年長一輩對自己的父母，確是這樣做到了。但今天的世界不同，疫情加政治，人心的「變異」難以預計，年輕家庭「變異」加快了步伐，年長一輩，永遠追不上年輕人的步伐。
長者面對孤獨，是提前來到的學習課題。