英國《衛報》前日報道，澳洲政府計劃在南極洲興建新機場，方便全年調派研究人員來往兩地，估計耗資數十億澳元。《衛報》分析指出，澳洲興建跑道的原因之一，是試圖抗衡中國在南極的影響力。有專家批評澳洲政府此舉不但浪費金錢，亦可能觸發其他國家在南極展開「工程競賽」，嚴重破壞生態環境，形容澳洲政府是以科學為名，立下極壞先例。
料數十年興建 填海爆破
澳洲一直聲稱對南極的800萬平方公里土地擁有主權，約佔土地總面積42%，並在當地設有一條約3.5公里長的冰製跑道，方便駐南極研究基地的人員往返澳洲。這條跑道一般只在10月至3月運作，但隨着全球暖化加劇，導致跑道表面結構不穩，令跑道有時需關閉長達10周，故澳洲政府計劃建造一條永久跑道，目前進行環境評估，一旦通過審批，便會在2023年動工，估計或要花數十年興建。
新跑道長2.7公里、寬40米，透過爆破和開鑿等方式填平土地，估計用上11.5萬噸混凝土，將引發噪音、塵土飛揚和碳排放等污染問題。新跑道可讓波音787夢幻客機和空中巴士A330等大型客機升降，還有飛機滑行道、停機坪、跑道燈及附屬建築物等配套設施，用於空中交通管制、救援和消防，當局亦計劃透過填海建造碼頭。
新跑道鄰近南極海燕、企鵝和海豹等野生動物的棲息地，雖然澳洲政府發出指引，列明飛機不得在企鵝棲息地的2.1公里範圍內飛行，機場跑道亦要與海豹棲息地相距至少500米，但外界憂慮澳洲政府可能違規，破壞生態環境。
已退休的物流業經理迪莫克認為，機場跑道工程不但物非所值，且無可避免地導致噪音和污染等問題，嚴重損害生態環境，形容「這在環保上立下極壞先例」。塔斯曼尼亞大學海洋和南極研究所的環境科學家布魯克斯表示，駐南極的研究人員不多，沒有必要建造新機場，形容是「大白象工程」，並指出澳洲政府興建機場，只是為了進一步在南極「插旗」，藉此加強在當地的影響力。
●綜合報道