●英國醫療系統承受重大壓力，病人往往要等候數小時才能入院。路透社倫敦成重災區 緊握「最後一根稻草」
英國新冠變種病毒肆虐，確診人數不斷創新高，首都倫敦及英格蘭東南部地區更是重災區。倫敦多間醫院已不勝負荷，國家醫療服務（NHS）計劃重新啟用多間方艙醫院，用作接收源源不絕的新冠病人。此外，由於倫敦和英格蘭東南部的深切治療部（ICU）病房已超出負荷，醫院考慮將部分病人轉送至北部約克郡的醫院，又或在停車場用帳篷搭建臨時病房，以接收沒有病床安置的病人。
英國早在去年4月疫情爆發初期，便耗資2.2億英鎊（約23.3億港元），在英格蘭興建7間臨時的方艙醫院，並將它們命名為「南丁格爾醫院」，但使用數周後已關閉。鑑於現時每日確診人數持續飆升，NHS發言人表示，計劃重新啟用方艙醫院，隨時可接收病人，而曼徹斯特、布里斯托爾和哈羅蓋特的方艙醫院，都已開始用於治療非新冠病人，埃克塞特則早於去年11月，便開始接收其他地方轉送過來的新冠患者。
NHS醫療總監波伊斯稱，重啟「南丁格爾醫院」是保險做法，但也是「最後一根稻草」，「我們希望所有方艙醫院在數周內準備就緒，擴大醫院容量是我們應對病人數量急增的第一步。」
據英國《太陽報》報道，倫敦地區ICU病床的使用率已達114%，英格蘭東南部亦達113%，除了將病人轉送至其他地方外，部分醫院還計劃在停車場內搭建流動帳篷安置病人。這種帳篷一般只會在戰時或因恐怖襲擊出現大批傷者時使用，但鑑於現時倫敦多間醫院門外均有救護車排長龍，病人往往要等候數小時才能入院，將病人分流至流動帳篷，可讓他們盡快獲得治療。
退休醫護申助打針 需交21文件
疫苗被視為遏止疫情的重要一步，然而隨着感染人數愈來愈多，英國的疫苗接種進度卻十分緩慢。有退休醫護表示願意協助疫苗接種工作，但申請程序繁瑣，NHS要求他們提交21份相關文件，包括證明自己並非恐怖分子等，令很多人卻步。有退休醫護表示，希望NHS能更改部分要求，春季開始便可有4萬名退休醫護擔任志願者，幫助民眾打針，將大大加快接種進度。
●綜合報道