孔子評價人的善惡，是透過一立體式框架來觀察，由於這種觀察方法深入細膩，使人無所遁形，故令人極不自安。《大學》有云：「小人閒居為不善，無所不至，見君子而後厭然，揜其不善而著其善。」這種掩飾在孔子面前是無法隱藏的。孔子說：「視其所以，觀其所由，察其所安。人焉廋（隱匿）哉？人焉廋哉？」（《論語．為政》）
孔子觀人，由末溯本，由顯至隱。由「視」而「觀」而「察」，一層比一層深刻。第一層是「視其所以」。「視」為眼之所見，即最明顯可知的言行，此稱為「所以（為）」，事行表面好壞易見，也最易掩飾。孔子考察一個人的善惡，不會就這一層事行表象下定論，而我們往往以此定人之善惡，便失諸粗疏，因為「小人之過也必文（文飾）。」（《論語．子張》）
第二層是「觀其所由」。「觀」是就其事行回溯其原因及發展過程，這由開始至當下的過程稱為「所由（由來）」。這種逆溯，是把出現此一事行背後的原因都考查了，也就是了解什麼原因導致事情如此發展過來。就這一層而言，行事者仍可提出種種正大理由，故亦不太容易辨其善惡。因此要有最後一關，觀察當事人的精神意態。
第三層是「察其所安」，這是最深細的觀察法。「察」是仔細分辨，「安」指對事行所流露出來的精神意態，究竟是坦然還是虛歉。這較諸觀察其人所抱持的態度還要深刻，因為安與不安反映了行事者的內心世界，是人內在德性的反映。安於善言善行，不安於惡言惡行，顯示其人宅心仁厚，反之則居心不良。透過事行表象、背後原因與經過，及對此事之精神心態這三層次的綜合研判，一個人的善惡便無所遁形。
此外，孔子說「人之過也，各於其黨（私意），觀過，斯知仁矣。」（《論語．里仁》）孔子通過三層觀察善惡的方法，對人性有深刻的了解，因而說人犯過失，是由自私心態造成。
觀過目的不是非議他人，而是「擇其善者而從之，其不善者而改之。」（《論語．述而》）他山之石，可以攻玉，才是我們觀過最重要的意義。
鄧立光
（香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）