進口自愛爾蘭的四歲馬「美麗笑容」（圖前駒）於昨日農曆新年賽馬日中角逐第一班1400米賀年盃，結果在蔡明紹胯下擊敗多匹年長佳駟奪魁，賽後其練馬師告東尼表示，此駒仍有進步空間。
今次的賀年盃，只是「美麗笑容」在港的第九次上陣，雖然今仗須升班競逐，但馬兒仍能在蔡明紹胯下以出色的表現再下一城，取得連勝。「美麗笑容」來港前於兩歲曾勝出在愛爾蘭疊柏尼舉行的一項1400米表列賽，來港後則接戰至其第八次上陣才打開勝門，但自上賽於1月31日在沙田攻下一項第二班的1400米賽事之後，告東尼於今仗賽前已充滿信心。
告東尼說：「今仗賽前我們信心十足，問題只是升班作賽而已。我們對爭勝抱樂觀態度，甚至認為可包辦馬房連嬴，我對於馬房另一駒『加州雷電』（第七名）今次的表現相當失望，或者我們忽略了一些東西亦說不定。然而，我對『美麗笑容』卻甚有信心。」
今季亦有望問鼎冠軍練馬師寶座的告東尼，於昨日憑「美麗笑容」增添頭馬進帳後，目前以三十四場頭馬與羅富全在練馬師榜上暫並列第四位，落後居榜首位置的方嘉柏九場頭馬。賽後告東尼表示，不難解釋「美麗笑容」今仗之勝。
他說：「馬兒正處佳態中，上仗於第二班的賽事中牠角逐1400米締速1分21.09秒，賽後進度亦見理想。」今仗「美麗笑容」擊敗亞軍「輝煌星」及季軍「百步穿雲」勇奪錦標。
「三月將有另一項1400米的賽事，牠將合乎資格角逐，相信我會將目標指向該賽。」告東尼續說。
與此同時，告東尼亦讚賞蔡明紹今仗的發揮。
「蔡明紹今仗發揮完美，他目前信心滿滿，尤以夥拍此駒時為甚。」告東尼說。告東尼對上一次摘下賀年盃，要數至2013年，當時他憑「蓬萊仙子」贏得此賽錦標。
蔡明紹昨日亦憑葉楚航馬房的「二話不說」增添頭馬進帳。
牛年農曆新年賽馬日的總投注額為18.43億港元，創下此賽馬日新高。馬會行政總裁應家柏說：「新年有個好開始，實屬美事，今個賽日破紀錄的投注額，非我們事前可以預料。我很高興新一年有一個美好的開始，希望隨着新冠病毒確診個案的減少，我們可以有很多的馬迷進場觀賽。今次我們唯一錯過的，便是一眾在場馬迷。」
「我想藉此機會感謝馬迷的踴躍支持，期望有一天可以再次歡迎馬迷入場。展望牛年，我抱持樂觀態度，我們會繼續保持強勁，努力不懈，並致力追求卓越及成功。」應家柏續說。
福逸贏得特別獎金
昨日賽事的另一焦點為短途新星「福逸」為練馬師高伯新及騎師潘頓揚威第二班賽事，並為其馬主贏得一百萬港元的優異成績特別獎金。
任何評分不低於八十分的賽駒於年屆五歲前勝出一場第二班賽事，其馬主即可獲得一百萬港元的優異成績特別獎金。「福逸」勝出今仗後，迄今在港七戰五勝，今仗賽前其評分為九十分。
「福逸」昨日於末段力抗「韋小寶」的來犯，最終以短馬頭位之先奪勝。高伯新賽後說：「今次馬兒面對多匹實力強勁的對手，於賽事中曾一度見牠可以輕鬆取勝，雖然於最後五十米未能增速，但表現仍相當出色。牠或有機會在富衛保險冠軍賽馬日亮相。」