● 方濟各（左）獲伊拉克總理卡迪米迎接。天主教教宗方濟各昨日抵達伊拉克，展開為期4天的歷史性訪問行程，方濟各是歷來首位到訪伊拉克的教宗，由於當地局勢動盪，加上新冠疫情肆虐，今次被視為方濟各自2013年就任教宗以來，風險最高的外訪行程。
方濟各在羅馬國際機場啟程，其隨從、護衛小組及約75名記者同行，其後抵達伊拉克首都巴格達。方濟各隨即到伊拉克總統府，會晤伊拉克總統薩利赫，並向薩利赫及其他伊拉克官員表示，任何人均不應被視為二等公民，強調信奉任何宗教的伊拉克人，應獲得與當地什葉派穆斯林相同的權利和保護。方濟各其後到訪一間在2010年遭受極端武裝分子襲擊的教堂，並向當年的數十名死難者致哀。
鑑於伊拉克近期發生連串火箭炮和自殺式炸彈攻擊，伊拉克當局不敢怠慢，派出數千名保安人員執勤，確保教宗安全。除安全顧慮外，伊拉克目前處於第二波新冠疫情，每天新增確診病例逾5,000宗，促使當局在教宗訪問期間實施全面封鎖。而84歲高齡的方濟各，早前已接種新冠疫苗。
將晤什葉派最高領袖
方濟各此行將到訪4個城市，包括曾是極端組織「伊斯蘭國」根據地的摩蘇爾，以及中部的伊斯蘭教什葉派聖城納杰夫，並將會晤伊拉克什葉派最高領袖、90歲的西斯塔尼。
伊拉克的基督徒過去數年面對迫害和教派之間的暴力，導致基督徒人數銳減，從2003年的150萬人減至現時不足40萬人。教宗這次訪問令當地基督徒深受感動，他期望藉此行展現與當地基督徒社區團結一致。 ●綜合報道