●劉霖投身鑄造業半輩子。鑄造業曾在香港有過輝煌的歲月。根據統計，在高峰時期，香港有超過200間鑄造廠散落在不同地方。然而，昔日熊熊烈火鑄鐵的場面，來到數十年後的今天，此情此景只能成追憶。今天，香港僅餘寥寥數間鑄造廠仍在運作中，位於粉嶺的劉祥利鑄造廠便是其中之一。在當年鑄造業的黃金時期，鑄造廠的生意好到「做唔切」，後來因着環保政策出爐、行業後繼無人等因素，本地鑄造業難逃凋零的命運。不過，在劉祥利鑄造廠第二代負責人劉霖眼中，鑄造業仍然有前景，只是需要隨着時代變遷而調整經營策略，「這行業看來就淘汰不了。」劉霖仍抱有希望。●採、攝：香港文匯報記者 朱慧恩
一個炎熱的下午，來到位於粉嶺坪輋的劉祥利鑄造廠，踏入佔地近三萬呎的廠房，只見一位身穿T-shirt及西褲的老人家穿梭在大大小小的井蓋堆中，他是鑄造廠第二代負責人劉霖。年過七旬的劉霖，自上世紀七十年代起投身鑄造業，至今已近半個世紀。艱辛打拚半輩子，他於兩年前正式退休，現時工廠大小事務已交由兒子打理。劉霖現時已退下火線，過着樂得清閒的退休生活，像這天，他笑言因記者到訪，才回來走一轉。不過，畢竟大半輩子的心血都傾注在工廠及鑄造業中，豈是如此輕易放得低？即使鑄造廠的生產工序早於數十年前已移師內地，劉霖直言，以往每月都會回去湖南的廠房看一看，但受疫情影響，已有一年半未能回去，直言此時最希望能回去走走。
裁縫師傅變鑄鐵工人
如果當年沒有投身鑄造業，大概劉霖現時是個退休裁縫。倒是當年爸爸一聲令下，令他毅然轉換軌道。其實劉霖的爸爸劉祥也是鑄鐵工人，當年從內地來港，於行內打拚，幾歷艱辛，在上世紀六十年代自立門戶，於元朗開設名為「溢利」的鑄造廠。原本爸爸希望子承父業，讓兒子繼承自己衣缽。但劉霖眼見鑄造工序繁複兼辛苦，而且彼時哥哥亦已投身該行業，所以他索性去當舒服一點的裁縫學徒。當時越南打仗，美國水兵來港度假，同時順道訂製服裝，令本地洋服行業發展如日中天。「當時月入約1,500元，算是不俗。當年考上警察，都只得600元月薪；電工、建築師傅都只得500元。」雖然收入不俗，但工時也不短，而且裁縫師傅不會很快把技藝傾囊相授，「如果要學懂做一件西裝，要學足三年才教你。」當時劉霖只餘半年便滿師，適逢本地鑄造業開始起飛，爸爸有意拓展業務設立分廠，要求劉霖回來幫忙打點。劉霖也沒有考慮太多，便和爸爸一起到處尋覓適合的廠址，幾番輾轉，最終落腳粉嶺坪輋，即現時的劉祥利鑄造廠。
「當時我們是整個粉嶺第三間鑄造廠，全盛時期，整個坪輋都只有四間鑄造廠。元朗有幾十間，都集中在洪水橋、唐人新村。」劉霖憶述。當年22歲的劉霖正式跟隨爸爸入行，由低做起學習鑄鐵。他憶述，當時爸爸要求他學懂每一個工序，「不要被某個師傅『吊起來賣』。」如是者，初入行的劉霖，跟隨爸爸和廠裏的師傅學習每一個鑄鐵步驟。「當時好辛苦，什麼都要做。」要數最辛苦的，非「爐工」莫屬。「即是熔爐，當時廠房裏有沖天爐，把鐵熔成鐵水，溫度達攝氏千幾度，距離爐口一兩米，都有幾百度啦，真的好熱。」當年一班工人在廠房內身水身汗工作的情景彷彿仍歷歷在目。鑄造業固然是苦力工作，但人工亦算不俗，當年工資以日薪計算，「師傅級」的日薪32元，學徒亦有26元。雖說是「太子爺」，但爸爸並沒有優待劉霖，「都是跟那些師傅學習，學師仔樣樣都做，哪個崗位缺人就要頂上。」從最初入行由零做起，到熟悉每個工序，後來從父親手上接棒，打理及經營工廠的生意。
因環保條例遷廠內地
在上世紀七十至八十年代，政府積極興建公營房屋、道路，並拓展新市鎮，各項基建工程日漸增多，因此對井蓋的需求大增，本地鑄造業迎來黃金時代。「1980至85年左右最興旺，間間廠都大把嘢做。」據劉霖憶述，當年平均日產量約5噸，而最高紀錄可達一日15噸，「有時訂單數量太多，做唔切，要其他廠幫忙。」劉霖說，當年全盛時期，工廠約有30名工人。「在香港，若數生產井蓋，我們可說是前三名。」劉霖語帶自豪。當年，本地各項基建如雨後春筍，工廠的訂單則如雪花紛飛，鑄造廠不愁沒有生意，工人也不憂沒工開。
然而，就在1991年，一枚「震撼彈」轟隆一聲投向業界－《空氣污染管制條例》出爐。條例規定鑄鐵用的沖天爐要安裝符合要求的過濾裝置，令工廠成本大增。「香港地從來沒有這樣的設備。」劉霖憶述，當時他們曾向顧問公司了解相關情況，但對方在維修費用上始終無法給出確切數字。「當時（政府）給我們發信，勸我們不要再鑄造。若繼續做，就每日罰5,000元，我們根本一日都賺不到5,000元。」條例一出，只有兩間鑄造廠獲批牌照。劉霖唯有決定回內地設廠，把生產工序全面移到內地進行。最初於廣東博羅縣設廠，後來又遷至湖南的偏僻地區。現時湖南的廠房主力生產工作，再把成品運回香港的廠房出貨。
當年頒布的環保條例猶如攔路虎，迫使本地大部分鑄造廠要不搬回內地，要不倒閉。不過，劉霖表示，即使沒有環保政策的出現，鑄造業也難逃另一劫數──本地鑄鐵師傅青黃不接，無人願意入行，注定令鑄造業步入黃昏。「自從1980年之後都很難聘請師傅，很辛苦，無人願意入行。當時仍有學徒，直到現在已經40年了，師傅都已經60歲了。」此外，鑄造廠的後人不願接手家業也令行業走向衰亡。「老一輩讀書少，無文化，才會投身這些辛苦行業。但他們的後代不少都接受過良好教育，不願意投身此行業，家業無人接棒。」
鐵井蓋未有理想替代品
劉霖憶述，本地某間首屈一指的鑄造廠因後繼無人而被迫出售，也略顯感慨。不過，雖然本地鑄造業的風光史現時只能透過文字追憶，但劉霖對行業仍抱有希望，只是需要適應政策的變化，皆因香港對井蓋的需求一直存在，甚至有增無減。例如去年政府在竹篙灣興建檢疫中心，便要求鑄造廠三個月內交出2,000噸貨。「我當時一望張單，都不夠膽接下。我說我只能做到三分之一。」除了這些突如其來的項目外，本地興建各項基建的步伐從未停止，也大大增加了井蓋的需求量。「政府建了很多新的馬路，又有港珠澳大橋、人工島、機場第三條跑道。」
另一個讓劉霖對行業前景仍有信心，是因為現時還未找到比鐵井蓋更理想的替代品。「不銹鋼的成本比生鐵高十倍，其他塑膠亦替代不了。之前亦有人以環保為理由使用塑膠，但使用起來效果不好，而且塑膠更加不環保，它不能循環再造，老化之後就變成廢物，不像生鐵般能夠『翻熔』。」因此，劉霖斷言：「這行業仍有得做，淘汰不了。」在他眼中，若見危機來臨，便要見招拆招，努力開拓新出路。
馬路上的井蓋的損耗率一般不高，不需要時常更換，所以現時仍能看到鑄造廠數十年前出產的「香港製造」。記者問劉霖平時走路時會否低頭留意地上的井蓋，他笑言有時都會望一望，看看是否自家出品。這些平凡而冰冷的井蓋，每一個卻都是經歷千錘百煉才能投入使用。井蓋所記錄的，除了是劉氏家族在鑄造業的奮鬥史外，更是見證了香港鑄造業風光一時的黃金歲月。