●發展中國家兒童染疫個案激增。圖為印度醫護為兒童做新冠病毒採樣。 美聯社遲確診增治療難度 恐成印下波主要受害者
個別發達國家近日陸續開始為16歲以下兒童接種新冠疫苗，然而在許多發展中國家，兒童不但未有機會打針，更愈來愈多在新一波疫情中受感染甚至病死。專家指出，由於疫情初期很多研究都指出兒童感染新冠病毒後，出現重症或死亡個案機會較低，導致不少地區都對兒童疫情掉以輕心，很多兒童往往在出現明顯病徵後才被確診，令治療難度大增之餘，亦加大傳播風險。在全球當前疫情最嚴重的印度，愈來愈多人擔心第三波疫情可能出現集中在兒童群體。
累計確診全球第三多的巴西截至上月中，已有2,216名9歲以下兒童死於新冠肺炎，包括1,397名未足歲嬰兒，另有超過6.7萬名不滿9歲兒童需留院治療。印尼兒科協會也指出，當地官方公布至今共有28名18歲以下兒童死於新冠肺炎，但數據應被低估，實際死亡人數或接近160人。
貧困及不公增中招風險
在印度，馬哈拉施特拉邦過去一個月錄得7.5萬宗兒童確診，較上月增加近51%。卡納塔克邦在4月至5月錄得的不滿9歲兒童個案，相當於1至3月的1.4倍，在10歲至19歲確診個案，更是1.6倍。班加羅爾小兒肺科醫生斯里坎塔反映，當地現在每天可錄得約15宗兒童確診，較上一波疫情期間每周一宗明顯增加。
巴西資深傳染病學家馬里尼奧指出，社會上普遍有種錯覺，就是認為兒童染疫風險極低，因此兒童往往在出現明顯病徵後才被確診，加大治療難度。馬里尼奧強調，貧窮和社會不公亦加劇兒童染疫風險。部分貧窮地區每個房間有4個人居住，難以保持社交距離，家長每天需外出工作，亦容易將病毒帶回家中。
接種為控疫最佳途徑
印度政府計劃開設兒童治療中心，遏制疫情擴散。然而馬里尼奧指出，接種疫苗才是控制疫情的最佳途徑。例如受變種病毒威脅的巴西，急需展開兒童接種計劃，但當地疫苗短缺，令計劃前景堪憂。
世界衞生組織總幹事譚德塞前日也指出，許多貧窮國家疫苗不足，甚至不夠為前線醫護打針。他再次呼籲富裕國家疫情趨緩後，暫緩為兒童接種，轉為提供疫苗協助「新冠疫苗保障機制」（COVAX）計劃，幫助更多貧窮國家。 ●綜合報道