● 巴西疫歿人數超過46萬，圖為當地墳場。路透社新冠疫情爆發以來，全球多地都曾通報發現變種毒株，公眾及媒體則習慣以首先發現該毒株的地方作為稱呼，如最先在英國發現的毒株「B.1.1.7」就稱為「英國變種病毒」等。世界衞生組織前日宣布，為免污名化通報新變種毒株的國家，日後會以希臘字母稱呼不同毒株。
英流行變種改稱Alpha
世衞前日在官方網站公布新的稱謂系統，當局解釋，「B.1.1.7」等變種病毒的學名對公眾而言，可能比較難讀難記，而且會造成誤報，因此公眾大多會以首先發現變種的地方來稱呼，卻導致污名化和歧視。世衞新冠技術主任克爾克霍夫亦強調，不應有任何國家因發現及通報變種病毒而被污名化，同時新的希臘字母稱謂不會取代現有學名，學名仍會在學術研究中使用，新系統目的只是要幫助公眾討論。
新的稱呼按照發現變種的順序來排列，4種列為「需要關切」的毒株排最前，在英國首先發現的「B.1.1.7」稱為Alpha，其後在南非發現的「B.1.351」、在巴西發現的「P.1」，以及在印度發現的「B.1.617.2」，分別命名為Beta、Gamma及Delta；其餘列為「需要留意」的變種毒株亦會獲命名。
「西班牙流感」非源自西班牙
據參與討論命名的病毒學家帕倫透露，世衞專家曾考慮使用希臘神祇或仿古典名字等來稱呼，不過大多數已經被不同品牌和公司使用。由於希臘字母總共只有24個字母，世衞目前仍無計劃當所有字母用盡後要如何處理，只表示當希臘字母用完，便會公布新的命名方式。
在新冠疫情前，不少病毒都會以最先發現的地方來命名，如伊波拉病毒便是取名自非洲國家剛果（金）的河流，不過除造成污名化外，亦可能有欠準確，其中在1918年流行的「西班牙流感」，實際並非源自西班牙，而是源頭不明。 ●綜合報道