變種新冠病毒成為當前全球最關注議題之際，南非一項研究發現，當地一名愛滋病患者自去年9月感染新冠病毒後，雖然症狀輕微，但病毒檢測結果遲遲未能由陽轉陰，體內病毒更在216天內出現至少32次突變，意味愛滋病患者有機會成為新冠病毒的變種「孵化器」，增加變種病毒出現的風險。
這份上周在網上發表的研究報告未經同行評審，當中指出，南非一名36歲女性於2006年感染愛滋病，免疫系統持續退化，她在去年9月感染新冠病毒，到病毒消失的216天內，科學家發現她體內的病毒先後出現最少32次突變，包括13個刺狀蛋白突變，以及19個可能改變病毒行為的基因突變。
女子體內病毒出現的突變，也出現在被世衞組織列為憂慮級別的變種病毒中，例如她帶有的E484K突變，便在最先於英國發現的Alpha變種中出現，另一N501Y變種則在最先於南非發現的Beta變種中出現。研究人員表示，暫時未知道這名患者是否已經將這些變種傳給其他人。
不過研究人員指出，該名女患者或者只是孤例，並非所有愛滋病患者都有可能在體內產生變種，除非今後發現更多相似個案，才可以證明愛滋病患者是新冠病毒的其中一個變種源頭。
●綜合報道