[2002-11-06] 文匯社評：低稅制不能承受高福利

　行政會議昨天通過急症室收費建議。實際上，急症室收費等措施所得，對紓緩財赤只是杯水車薪，這項措施的直接意義在於防止濫用及分流病人到私家醫生求診，更重要的是，它意味著改變公共醫療觀念和改革醫療體制的開始。香港的低稅制不可能承受高福利的沉重負擔。香港的醫療必須逐步確立「用者自付」的原則。

　目前急症室濫用情況嚴重，並非真正急症的病人使用率達七成。以每個使用者平均成本為四百六十六元計，每年濫用公帑七億多元。而今本港各項公立醫院服務又省錢又好，使過去到私家醫生求診的病人，都轉移到公立醫院，形成公私兩個醫療市場的嚴重失衡。私家醫院的市場佔有率由十年前的百分之十五，萎縮至目前的百分之七。

　公營醫療市場急速擴大，釀成三個弊端：一是公共醫療開支膨脹，目前每年公共醫療開支近三百一十億，居各項開支的第二位，佔整體開支的百分之十五，並且醫管局出現連年赤字，是政府財政赤字的成因之一；二是公營醫療市場急速擴大，令越來越多的顧問醫生積澱在公營醫療系統內，人浮於事而坐擁高薪，失去任何到私家醫療市場執業的誘因，加重了公私兩個醫療市場的失衡趨勢；三是破壞了社會公正原則，令納稅人補貼不應該補貼的人，令不應該佔用急症室的人妨礙真正的急症病人得到及時救治。

　香港的公共醫療開支不斷膨脹，但收費只及成本的百分之二點五，這種醫療福利，已形成無底洞，是香港這個低稅制社會所無法承擔的。眾所周知，包括醫療福利在內的高福利，依賴的是高稅收。北歐國家是典型的高福利高稅收社會，其中如瑞典的醫療體制是全民保健，再加上一套龐大的社會保障體系，政府不得不將國民生產總值的百分之四十六用於維持福利支出，居世界之首。但高福利又建基在高稅收之上，瑞典的個人所得稅率一般在百分之二十六到百分之三十五之間，收入越高，稅率越高。

　香港是全球二十九個主要國家或城市中利得稅最低的地方，香港利得稅只是百分之十六，相對全球利得稅最高的紐約市的百分之四十三，相差二十七個百分點。至於個人入息稅，香港的標準稅率亦僅是百分之十五，且稅基狹窄，需要繳付薪俸稅的人士，只佔三百二十萬勞動人口的三分之一。納稅最高的首十萬人佔了薪俸稅總收入六成二，利得稅的六成亦集中在六百家公司身上。

　香港的低稅制及狹窄稅基，根本不可能長期承擔免費午餐式的公營醫療體制。過去公營醫療之所以迅速擴大，是泡沫經濟催生的結果。在泡沫經濟破裂之後，香港要堅持低稅制，就不可能繼續維持免費午餐式的公營醫療體制。我們不能在收稅的時候要求小政府，在提供服務和福利的時候要求大政府。世界上沒有這樣的事情。所以，急症室收費等措施的推行，最大的意義是在改變市民的醫療觀念，逐步確立「用者自付」的原則，這是改革公共醫療體制方面邁出的第一步。

　當然，公共醫療作為社會安全網的功能，仍然不可忽視。急症室馬上就要收費，但當局只空泛地表示會幫助「資產不多的長者」和「低收入人士」，卻沒有作出具體說明。當局又表示待明年實施整套公營醫療收費制度時，會研究加強減免機制，幫助弱勢社群。這種顧此失彼的做法，值得檢討。醫管局的顧問報告發表經年，報告中已提出急症室收費政策，一直到現在才議而決、決而行，但是又沒有利用過去一年的時間考慮制訂減免機制配套，辦事如斯拖拉，令人遺憾。希望當局亡羊補牢，在推行醫療收費和加費措施時，盡快完善對弱勢社群的減免機制。