[2002-12-02] 推動長者終身學習

■楊耀忠　立法會議員

　「人生七十古來稀」這句說話，今天已經不再適用了。據政府統計處數字顯示，本港男性於出生時的平均預期壽命由一九八一年的七十二點三歲增加至二○○一年的七十八點二歲，而女性則從七十八點五歲上升至八十四點一歲；估計至二○三一年，男性平均預期壽命會增至八十二點三歲，女性更會增至八十七點八歲。現時確是「人生七十很平常」，「人生百歲也不稀」。隨著生活質素的不斷改善，科技發展及醫療水平的突飛猛進，人類的平均壽命將會大大延長，新一代人口的平均壽命在不久的將來更會普遍達至一百歲。

因應人口老化挑戰

　人口壽命的普遍延長，就導致了人口老化現象。加上本港人口出生率不斷下降，更進一步加劇了人口老化的進程。據最新的人口推算顯示，本港六十五歲及以上人口的比例，由二○○一年的百分之十一，將大幅增加至二○三一年的百分之二十四，屆時，每四個人中就有一位是老人，長者人數將超過二百萬，與現時七十八萬相比，增幅超過一倍。本港人口老化的速度，比起其他發達國家和地區，如英國、美國等，甚至比內地都顯得更為嚴重。

　如何面對人口老化為本港經濟和社會所帶來的挑戰，是特區政府和社會各階層必須擺上議事日程的一項重要問題。政府需要制訂全面的政策，提供配套的措施，才能滿足長者在護理、住屋、經濟保障、醫療衛生、心理、教育、就業，以及康樂等方面的需要，讓長者「老有所養、老有所屬、老有所為」。

　與一些發達國家，甚至與中國內地相比，香港在長者持續教育方面的發展明顯存有不足。早在一九六五年，美國政府已頒佈《美國老人法》，授權國家老人機構為長者提供教育和培訓，範圍包括消費者教育、持續教育、健康教育、退休前教育、財務安排、以及其他的教育和培訓服務。一九七六年，美國國會通過《終身學習法》，鼓勵長者更廣泛地參與教育活動。除了各大學積極提供長者教育服務之外，美國更廣泛成立了退休學習學院(Institutes for Learning in Retirement-I.L.R)，專門為長者提供教育和培訓。英國、芬蘭等國也設立了第三年齡大學(U3A)，英國政府成立了老齡問題跨部門小組，負責協調所有部門有關長者教育的政策和計劃；在芬蘭，長者接受教育的權利被列入憲法內，其教育發展計劃亦承認老人接受教育的重要性，並透過大學系統的公開大學支援U3A。中國內地則成立了中國全國老齡工作委員會，負責評估老人政策和聯絡各有關政府部門，並設有老人大學、老人學校等。

香港缺乏長者教育政策

　現時香港並沒有一個長者教育政策，長者教育處於「無人管」狀態。安老事務委員會的職能中，並無包括就長者教育政策向政府提供意見這一項，教統局、教統會亦未就長者教育制訂過什麼政策，持續進修基金更設下六十歲以上不能申請的限制。長者持續教育長期「靠邊站」，尤其是政府未能撥出專項資源，更令長者持續教育成為「被人遺忘的角落」，難以發展。教育改革倡導終身學習，但對於長者來說，教育改革並沒有顧及他們的需要。其實，「活到老，學到老」，老人亦需要「終身學習」。

制定長者持續教育政策

　筆者認為當局應將教育職能納入安老事務委員會的職權範圍，盡快制定一套全面的長者持續教育政策，以鼓勵和推動長者終身學習，老有所為；政府還應提供資源，增加長者科技培訓課程，並取消持續進修基金六十歲年齡上限的申請限制；鼓勵各院校開辦長者持續教育課程，提倡跨界別合作，提供長者持續教育，讓長者有所學習，更新知識，與時並進，充實自我，有所寄託，發揮餘熱，多做貢獻。在推動長者持續教育的同時，政府亦要鼓勵公共及私營機構善用年長人士的知識和經驗，例如一些退休的校長、教師、專業人士及管理人才，他們的豐富知識和經驗，就是我們社會的寶貴財富，我們應提供機會，讓他們一方面可以出任年輕人的導師，傳授經驗；另一方面又可以擔當長者持續教育的師資重任，發揮更大的作用。