[2003-03-05] 重重壓力下的財政預算案
英文《中國日報》香港版今天發表社論，譯載如下：
梁錦松司長將於今天發表的財政預算案，無疑是特區歷史上最艱難的預算案，甫待出台，已是壓力重重。
壓力首先來自目前惡化的財政狀況，和解決財赤問題的兩難選擇。高企的財赤猶如一座大山，迫使今番預算案不得不以增加稅費、縮減開支為重點，而在刺激經濟增長方面能做的不多。在開源、節流、發展經濟三個克服當前經濟困難的選項中，儘管發展經濟最符合社會的理想，卻只能緩慢推動；儘管開源節流會帶來暫時的痛苦，卻必須果斷推行。政府並不想做惡人，只是壓力之下，不得不為。
其實，這三個選項本身就有矛盾，發展經濟需要刺激投資和消費，而開源節流恰恰會在一定程度上抑制投資和消費。預算案要在這個兩難的坐標系裏找到平衡點，實屬不易。
更大的壓力來自不同利益群體的抵觸和輿論的躁動。每一項開源節流的措施，都不可避免地會觸動部分市民的利益。自去年政府開始醞釀和推出減赤舉措以來，推磨式的討價還價和聲討般的批評質問從未間斷過。公務員減薪僵持一年有餘，以分階段實施的妥協方案收盤，儘管是可以接受的結果，但客觀上削弱了政府減赤的力度，給後續的減赤措施帶來一種延遲效應。
近日來，反對削減綜援的人士上街抗議，竟把適度減綜援與「活著要有尊嚴」扯在了一起，令人匪夷所思。徵收邊境建設稅，被批評與粵港融合的方向背道而馳。薪俸稅免稅額回復至九七年水平，被批評為漠視中產階層利益。開徵外傭稅，不但僱主反對，甚至招致菲律賓政府的抗議，或許還要打國際官司。凡此種種，壓力匯聚，實在讓特區政府有一種喘不過氣來的感覺。
減赤是當務之急，不把數百億的赤字減下來，香港國際金融中心的地位就會動搖，國際評級就會下降，國際炒家就可能乘隙狙擊港元，到那時，金融體系的震蕩會導致整體經濟的進一步惡化，港人資產一齊縮水，後果不堪想像。
令政府為難的是，在後果變成現實之前，許多人是想不到、看不清的。把壓力推給政府是容易的，但作為特區的當家人，壓力再大，也要為長遠計，要把國際上、區域內各種可能的變化盡量考慮周到，寧可把危險想得多一些，把防範的功夫做得足一些，才能避免出現最壞的情況。
調查顯示，市民對預算案將會提出的開源節流措施，普遍抱有「最好是別人而不是自己」的心態。梁司長尚未開腔，社會反應已令人擔憂。
我們呼籲社會各方給政府減壓。如果人人都只顧自己而不肯付出，政府就什麼也做不成。應當相信政府會盡量考慮市民的承受能力。當然，財赤當頭，該做的政府一定要做。這就需要大家以大局為重，多一些理解，多一分承擔。
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