[2003-08-02] 萬象追蹤:未知動物學
葉 欣
《給懷疑論者的偽科學百科全書》總編輯米高薛莫(Michael Shermer)說,生物惡作劇史上兩位最著名的始作俑者不久前過世,他們分別是赫里克,創造了荒謬絕倫的「鹿角兔」(即狀似兔子與羚羊的組合),另一位則是華萊士,為荒唐程度稍低的「大腳」之父。比華萊士一九五八年的惡作劇更早之前,就有喜馬拉雅山的巨大雪人,以及美洲原住民傳統所謂的「大腳印」。
薛莫指出,就二十世紀大部分的時間來說,思考與尋找大腳的存在是完全合理的,一如我們尋找蘇格蘭尼斯湖的水怪妮西、美國善普連湖的水怪錢普,以及加拿大奧卡納干湖中的水怪奧高普高一樣。
對於其存在有待證明的動物之研究,稱為「未知動物學」(Cryptozoology),這個名稱在一九五○年代由比利時動物學家霍伊維爾曼所創。這些「隱而未見」的動物,誕生於模糊的照片、畫質粗糙的影片,與無數關於不明物體在夜裏弄出怪聲的故事。
事實上,未知生物形態多樣,大家茶餘飯後津津樂道,像巨大的猩猩、湖怪,還有海蛇,巨大的章魚、蛇、鳥,甚至活生生的恐龍。
未知生物值得我們注意的原因,是因為科學家已經根據地方軼聞與民間傳說,有過許多成功的發現,是以不能將這些故事一概視為無稽之談。最著名的例子為一八四七年的大猩猩、一八六九年的大熊貓、一九○一年的歐卡皮鹿(長頸鹿的一種短頸親戚)、一九一二年和科莫多巨蜥……令未知生物學家尤其驕傲的是一九三八年捕捉到的腔棘魚,牠是一種樣貌古老的魚類,原先認為在白堊紀便已滅絕。
科學家指出,奇聞軼事是著手調查的好起點,但它本身不能成為新種的證明,美國加州大學柏克萊分校的社會科學家薩洛威說得好:奇聞軼事不會成為科學。十個傳言不會比一個更好,一百個傳言也不會比十個傳言更有力。
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