[2003-08-02] 萬象追蹤：未知動物學
葉 欣
《給懷疑論者的偽科學百科全書》總編輯米高薛莫（Michael Shermer）說，生物惡作劇史上兩位最著名的始作俑者不久前過世，他們分別是赫里克，創造了荒謬絕倫的「鹿角兔」（即狀似兔子與羚羊的組合），另一位則是華萊士，為荒唐程度稍低的「大腳」之父。比華萊士一九五八年的惡作劇更早之前，就有喜馬拉雅山的巨大雪人，以及美洲原住民傳統所謂的「大腳印」。
薛莫指出，就二十世紀大部分的時間來說，思考與尋找大腳的存在是完全合理的，一如我們尋找蘇格蘭尼斯湖的水怪妮西、美國善普連湖的水怪錢普，以及加拿大奧卡納干湖中的水怪奧高普高一樣。
對於其存在有待證明的動物之研究，稱為「未知動物學」（Cryptozoology），這個名稱在一九五○年代由比利時動物學家霍伊維爾曼所創。這些「隱而未見」的動物，誕生於模糊的照片、畫質粗糙的影片，與無數關於不明物體在夜裏弄出怪聲的故事。
事實上，未知生物形態多樣，大家茶餘飯後津津樂道，像巨大的猩猩、湖怪，還有海蛇，巨大的章魚、蛇、鳥，甚至活生生的恐龍。
未知生物值得我們注意的原因，是因為科學家已經根據地方軼聞與民間傳說，有過許多成功的發現，是以不能將這些故事一概視為無稽之談。最著名的例子為一八四七年的大猩猩、一八六九年的大熊貓、一九○一年的歐卡皮鹿（長頸鹿的一種短頸親戚）、一九一二年和科莫多巨蜥……令未知生物學家尤其驕傲的是一九三八年捕捉到的腔棘魚，牠是一種樣貌古老的魚類，原先認為在白堊紀便已滅絕。
科學家指出，奇聞軼事是著手調查的好起點，但它本身不能成為新種的證明，美國加州大學柏克萊分校的社會科學家薩洛威說得好：奇聞軼事不會成為科學。十個傳言不會比一個更好，一百個傳言也不會比十個傳言更有力。
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