[2003-10-21] 文匯社評：有效推動公屋租金制度改革

　政府昨日向傳媒透露改革公屋租金制度的內容，建議採用新的「可加可減」公屋租金調整機制，如納入物價指數、以通縮或通脹計算，計算公屋住戶入息中位數剔除綜援住戶，考慮公屋單位環境因素等，以代替目前租金上限為住戶入息中位數百分之十的唯一調整標準。當局構思並向社會講清楚這些技術性安排固然不易，而如何使公屋租金制度的改革能夠做到現實可行，不至於半途而廢，造成更大的危機，更加值得重視。

　政府草擬的公屋租金調整方案的主要特點是，以甲類消費物價指數作為調整租金標準，並考慮住戶的實際負擔能力。這種與消費市場走勢和經濟環境掛鉤的做法，具有「可加可減」的靈活性，社會接受性較高。同時，入息中位數並非是「負擔能力」唯一的標準，而只是其中的一個考慮因素。給「負擔能力」應有的彈性，能夠方便不同負擔能力的家庭居住不同面積和質素的公屋單位。應該說，構思中新機制的這些技術性安排，是值得支持的。

　然而，當局草擬的改革公屋租金方案，還存在兩方面的問題，一是多種方案的技術安排混在一起，非常繁瑣，一般人不易明白；二是構思過於理想化，希望即時「廢除公屋租金條例」，新安排一步到位。這便隱藏著可能導致方案流產的危機，值得有關方面注意。房委會由於公屋租金而面臨嚴重的財政危機。如果官司敗訴，房委會兩年之後就會成為負資產。有關方面急於通過修改公屋租金制度擺脫困境，是可以理解的。然而，欲速則不達。公屋租金涉及複雜的利益關係，爭議性極大。如果不進行充分的諮詢，不考慮可行性，急於求成，可能會產生反效果。到時，推出的方案原封不動收回，不僅現行的公屋租金制度難以修改，反而連政府的管治權威也賠了進去。這種局面應該盡力避免。

　在現時的選舉氣氛熾熱而經濟又不景的情況下，政府難以在明年修訂目前的房屋條例。房委會應面對現實，先就租金佔住戶入息比例中位數百分之十的計算方法入手，通過諮詢尋求共識，將綜援住戶剔除於租金比例計算之外，使比例大幅回落至符合法例的規定。這樣，房委會可以取得一段較長的時間，就公屋租金政策進行全面的社會諮詢，如租金釐訂機制細節、是否引入通脹等，當社會達成共識後，用清晰而不是含糊的條文，訂出新租金調整機制，既使合理化的租金政策順利推行，也避免再次引起訴訟。

　歸根結底，公屋用的是公帑，是一種社會福利。因此，公屋政策的檢討，不光要考慮公屋居民的負擔能力，還要顧及整個社會的支撐能力。香港實行的是低稅制，不可能承受高福利。政府龐大的財政赤字已經凸顯了這方面的矛盾。公屋福利也必須適可而止。政府不僅要改革公屋租金制度，還應該檢討三年的公屋輪候時間指標、公屋單位編配政策和公屋管理架構精簡等幾大範疇，使整個公屋福利的安排與香港的低稅制相適應。