[2004-05-21] 醒目馬騮「絕世好賓」

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10歲的猴子杜比，替癱瘓的女主人清理口腔。

念　持

　在很多時候，寵物可以成為人類的最佳玩伴甚至朋友，但對四肢癱瘓的人士來說，頭腦靈活和身手敏捷的猴子不但能夠經常陪伴左右，還可訓練成為日常生活中不可或缺的助手。

訓練一年可成材

　以美國波士頓為例，「伸手助人」組織從一九七九年開始專門訓練戴帽猴為四肢癱瘓者提供簡便服務，協助這些行動不便的不幸人士揮手告別烏雲滿天的灰色日子，得以重見彩色繽紛的花花世界。

　獲稱頌為人類「守護天使」的戴帽猴原產於南美洲，屬於猴子家族中的天之驕子，與其他同類相比，戴帽猴是最天資聰穎的醒目仔女，容易與新主人建立緊密聯繫，最適宜助四肢癱瘓者一臂之力。

　戴帽猴的壽命通常長達四十年，一般只需接受一至一年半培訓，便可從訓練學校畢業出來，投身社會服務。最難得的一點是，每一隻戴帽猴都可訓練成材，不會因無心向學而被校方放棄。

每隻學費16萬

　「伸手助人」組織在新格蘭最大動物園索斯威克設立訓練學校，當地志願家庭在戴帽猴出生後不久便擔當養育任務，直至戴帽猴年屆五或六歲時送入訓練學校進行正統培訓。

　在訓練期間，教練指導戴帽猴學習一些簡單的工作，好像如何把一個波放入一隻杯、拾起物件、替人梳頭髮和擺放唱片或錄音帶。

　根據粗略估計，飼養和培訓戴帽猴的整個過程開支約為二萬美元（十五萬六千港元）。

　負責照顧和培訓戴帽猴的塔爾伯特表示：「在我的心目中，撫養戴帽猴與孩子沒有多大分別，心情都是同樣興奮，而且戴帽猴的表現鮮有令人失望。比較之下，孩子的表現反而參差不齊，有時甚至無法達至預期目標。戴帽猴的情緒和學習進度非常穩定，身為牠們的教練，我只會引以為榮，尤其樂於見到牠們能夠幫助需要扶持的四肢癱瘓人士。」

好像身體一部分

　「伸手助人」組織訓練學校對旗下的戴帽猴讚不絕口，究竟他們是賣花讚花香抑或戴帽猴真是稱職助手呢？

　曾與廿二歲戴帽猴克里斯提相處六年的湯普森解開一般人的疑團，令到大家深信戴帽猴是善解人意的不可多得助手。湯普森在一九八一年遭逢一次意外後變成四肢癱瘓，需要別人照顧她的起居飲食。

　在戴帽猴未進入湯普森的生活圈子前，湯普森承認自己的情緒非常低落，總覺得活在這個世界沒有甚麼意義。直至湯普森在一九九零年碰上第一隻戴帽猴後，她開始解開心中鬱結。

　湯普森抱著輕鬆的心情說：「克里斯提是我在十四年來的第二隻戴帽猴，較第一隻更精乖伶俐，討人喜愛。毫無疑問，克里斯提現在已經變成我的手和腳，好像我的身體一部分，實在很難想像沒有了牠能否如常生活。過往，我曾經非常悲觀，但現在我覺得一切十分美好，克里斯提成為了我的心肝寶貝。」

　克里斯提解決了湯普森的很多生活問題，例如會替她拿著書本、拾起電話讓她與對方傾談和協助她進食。與克里斯提一樣，每年畢業於「伸手助人」組織訓練學校的二十隻戴帽猴同樣機智可人，成功幫助有需要的人士。