[2004-09-13] 現代牛仔 要科技棄馬匹

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　美國牛仔現代化，電單車取替了昔日的駿馬，然而那一股「牛仔」味道仍在。（美聯社）

業　欣

　美國荷里活近年已鮮有西部牛仔電影上映，形成大家心目中的牛仔形象仍然滯留在尊榮（John Wayne）年代。但其實二十一世紀的牛仔，已經與幾十年前不同。

　除了不再獨來獨往，主動與其他人溝通外，他們還著重吸收現代科技知識改善管理牧場制度。例如他們會正式修讀生態學、生物學、工程和商業管理。因此，現代牛仔不獨擁有專上學歷，甚至有些更是文質彬彬，完全不像未見過世面的鄉下仔。

專研生物醫學

　愛達荷州奧懷希縣一個牧場的兩名負責人布萊克和明克，便是當今一代牛仔的典型例子。他們合力經營總面積達到480平方公里的私人和租用公地來飼養1400隻牛，仍然像數十年甚至100年前的牛仔一樣配備手槍。

　他們繼續保留行使一些長達150年的傳統，但隨著時代進步和科技發展一日千里，他們亦採用高科技來彌補古舊管理手法的不足。

　舉例來說，布萊克和明克早已採用全球定位系統，清楚確定他們或牛隻身處的正確位置。手提電腦亦是不可或缺的先進設備，對準確記錄農場的狀況非常重要。生物醫學研究越來越專業，協助牧場主人可在適當時間為牛隻注射多達15種預防疫苗，減少牛隻患上傳染病的可能性。

電腦不可少

　布萊克出身於一個傳統畜牧家族，祖先從1876年開始已在奧懷希縣落地生根，以致現年45歲的布萊克，從懂事以來已與農場和畜牧業扯上不可分割關係。身形健碩的布萊克似足典型牛仔模樣，但他的態度溫文和談吐審慎，從來不會魯莽行業。隨著時代變遷，布萊克認為馬匹的重要性已經下降，並且指出電單車、房車和小型貨車足可取代馬匹的位置。

　與布萊克相比起來，明克的性格較為沉實內斂，平時較少與陌生人接觸。明克在大學時代是一名考試幾乎滿分的優異生，投身哪個行業發展都不成問題，具備成為社會精英的條件。

　但經過詳盡考慮前途問題後，明克決定不在名利場角逐，選擇繼承父親的事業，成為管理牧場的牛仔。他說：「牛仔的黃金時代早已一去不復返，但可能自幼習慣與牲畜接觸，對牠們產生一種親切感。」

　在今時今日，電腦已經成為布萊克和明克的最佳助手，除了方便記錄牧場整天操作的資料外，還可從電腦下載一些有用的資訊，建立一個有助經營牧場的歷史數據庫。他們利用這些資料配合牧場管理計劃，呈交聯邦機構審查他們如何運用租用的土地。