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早產兒由於身體器官未成熟，容易出現併發症。
【本報訊】（記者 羅瑩芝）香港居民出生率愈來愈低，初生嬰兒變得十分矜貴。不過在本港，約有不足0.5%的初生嬰兒體重少於1公斤，經常因各種早產兒併發症而要住進深切治療部，存活率約為85%。香港大學專家表示，早產嬰兒可能有長遠的後遺症，包括學習和智能方面的影響，因此需要作長年跟進。
普遍有先天性缺陷
一般新生嬰兒約重3.5公斤(即7.7磅)，懷孕期為37至40周；而極不足月的嬰兒大都只在母體內28周以下，體重不足1公斤，僅正常嬰兒的1/3至1/4。港大兒童及青少年科學系名譽臨床副教授藍章翔表示，在瑪麗醫院處理的極不足月嬰兒約佔整體0.5%以下，逾1/4都需要在深切治療部留院超過80天。
在1997至2002年間，瑪麗醫院和贊育醫院共有124名體重不超過1公斤的新生嬰兒，其中4人甚至少於500克(即1.1磅)，3成(37人)是雙胞或三胞胎，孕育周數由22至35周不等，最終19人死亡，存活率為84.7%。調查發現，他們普遍身體功能出現問題或有先天性缺陷，需要以藥物和儀器來維持生命。港大兒童及青少年科學系名譽臨床助理教授黃嘉賢說明，呼吸窘迫綜合症是較常見的早產兒併發症，調查中有65%便有此問題，可靠補充肺部表面活化物質來治療；另有14%患有腦室內出血，若情況嚴重，可致腦組織壞死和腦積水，長遠可影響腦部發展。
藍章翔補充，約有10-15%早產兒有學習和智能方面的後遺症，該部門遂訂立長遠跟進計劃，要求早產兒在1歲半時進行智能評估，若成績不理想，便需要長期跟進，至5、6歲時再進行評估，務求及早發現問題。
需評估及長期跟進
至於早產成因，藍章翔謂約有20多種原因，較常見的有子宮頸鬆軟、內科疾病、母體細菌病毒感染等。她謂子宮頸鬆軟是先天問題，不過墮胎手術亦可能會破壞子宮頸而引起早產。另一方面，部分婦女的產道會受B型鏈球菌感染，惟大部分不會呈現病徵，只是若情況嚴重，病菌可衝破羊水阻隔而影響胎兒，需要及早取出。她表示早產多無法預知，也不能預防，只能著孕婦定期作產前檢查，保持身體健康飲食均衡。
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